주제의 핵심요소 찾기 - 예) 4대강 정비 사업

일반적으로 공부의 주제가 있을 때 사람들은 주제 전체를 하나로 받아들여 답을 찾아갑니다. 예를 들어 ‘4대강 정비 사업’이라는 주제가 있다면 '4대강 정비 사업'을 하나로 묶어 그것의 득과 실에 대해 논의를 합니다. 이렇게 득과 실을 따지다보면 점차 그 본질은 흐려지면서 이해관계로 인한 논쟁이나 분쟁으로 번지는 경우가 허다합니다. 하지만 ‘공부의 방법을 익히는 공부 방법’은 이렇게 이해관계를 따짐으로 인해 본질이 흐려지는 방향이 아니라 먼저 본질 자체를 깊이 있게 파고들어감으로서 그것을 완전히 이해하고 난 후 그 영향에 대해 살펴볼 수 있는 힘을 기르는 방법입니다. ‘4대강 정비 사업’을 주제로 예를 들어보겠습니다.

우선 ‘4대강 정비 사업’에서 키워드를 생각해 봅니다. ‘정비’나 ‘사업’은 여러 가지 형태가 있을 수 있기에 핵심 단어 또는 어구라고 볼 수 없습니다. 이 단어들을 제하고 나면 남는 것은 ‘강’입니다. 즉 ‘4대강 정비 사업’이라는 주제의 키워드는 ‘강’이기 때문에 이 주제 전체를 좀 더 근본적인 관점에서 접근하려면 ‘강’에 대해 우선 살펴봐야 할 것입니다. 이렇게 키워드를 찾고 나면 다음은 앞서 칼럼에서 제시한 개념을 연결하는 공부 방법을 적용해 나가면서 필요에 따라 사전 또는 참고 문헌을 활용합니다.

예) 강이란 무엇인가? - 물이 높은 곳에서 낮은 곳으로 흐르면서 형성되는 물줄기; 물이 높은 곳에서 낮은 곳으로 흐르면 어떤 현상이 벌어지는가? - 땅의 영양분, 하수 등이 합쳐지면서 흐른다.; 영양소를 포함한 물은 흘러 어디로 가는가? - 호수나 바다로 흘러 들어간다.; 호수와 강의 차이는 무엇인가? - 호수는 고여 있어 물의 순환이 느려 강보다는 온도가 높고 흘러들어온 물에 있는 영양소가 모여 쌓이는 반면 강은 계속 흐르기에 온도가 낮고 영양소가 한 장소에 머무는 시간이 상대적으로 짧다.; 온도와 물의 흐름이 다르면 그 안의 생명체들도 다르지 않을까? - 모래, 돌, 진흙, 풀이 우거진 곳 등 장소와 조건에 따라 살아가는 생명체의 종류와 특징은 모두 다르다.

이렇게 강에 대한 정보를 충분히 정리하고 나면 이제 남은 것은 원래의 주제 (4대강 정비 사업)로 되돌아가서 위의 것과 연결시킵니다. 

예) 강을 막으면 어떻게 될 것인가? - 물 흐름이 약해질 것이다.; 물의 흐름이 약해지면 어떤 현상이 벌어지나? - 강으로 섞여 들어온 영양분이 머무는 시간이 늘어나고 강의 온도도 올라갈 것이며 흐르는 물에서 살던 생명체들은 주변 환경의 변화로 죽거나 사라질 것이다.; 강의 환경이 변해 생명체들이 죽거나 사라지면 어떤 일이 벌어질까? - 영양소는 상대적으로 많이 남아 그 영양소를 바탕으로 살아남을 수 있는 녹조류 등의 생명체들이 자리를 잡을 것이다.; 녹조류 등이 퍼지면 어떻게 될까? - 물 표면을 덮어 산소가 물속 깊이까지 들어갈 수 없도록 막기에 생명체는 더 살기 어렵게 될 것이다.; 영양소와 함께 물의 온도도 변하는데 온도의 변화로 인해 벌어지는 현상은? - 온도가 올라가면 물의 증발이 더 많아진다.; 물의 증발이 늘면 어떤 자연현상의 변화를 일으키는가? - 물은 이산화탄소 등과 함께 지구 온난화를 일으키는 요소이므로 주변의 온도가 올라갈 것이며 이러한 온도와 습도의 변화는 강의 크기 등에 따라 그 주변의 기압까지 변화시켜 이전과는 다른 기후를 만들어 낼 수도 있다.; 그렇다면 막은 강을 다시 흐르게 하면 어떻게 될 것인가? - 생명체들이 다시 균형을 잡을 때까지 시간이 걸릴 것이며 강에 퇴적되어 있던 영양소 등이 한 번에 바다로 흘러 바다에서 적조와 같은 현상이 더 심해질 것이다.

이와 같이 핵심요소인 ‘강’을 먼저 뚜렷하게 이해하고 나면 원래 주제 (4대강 정비 사업)로 확장해서 살펴보는 방법으로 공부를 하는 것입니다. 다시 말하자면 주어진 주제가 있을 때 그 주제를 그대로 받아들이기 보다는 주제를 더 작은 단위로 나눠 핵심요소 (키워드)를 찾고 그 핵심요소를 먼저 살펴보는 것이 공부 방법을 익히는 공부 방법 중 하나입니다.

끝으로 4대강 정비 사업에 대한 필자의 의견을 덧붙이자면, 아직 자연을 속속들이 완전하게 이해하지 못한 인간이 과학기술의 힘만을 믿고 자연에 큰 변화를 주는 경우 그로 인해 득을 보는 부분도 있겠지만 잃어버리는 부분은 그보다 더 많을 수 있다는 것입니다. 그리고 그것을 다시 되돌리는 경우도 이미 바꾸어 놓은 것을 다시 바꾸는 것이므로 또 다른 대가를 지불할 수밖에 없습니다. 따라서 이러한 일을 시행하기 전에 계획하는 단계에서 공부 방법을 익히는 공부 방법을 통해 사업이 자연에 미치는 영향에 대해 고려하는 것이 현명한 방법이라고 필자는 이야기합니다.