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‘스스로 깨닫는 것’ - 공부 방법을 익히는 공부 방법의 시작

10여 년 전 ‘뷰티풀 마인드’라는 영화가 있었습니다. 실제 노벨상을 받은 천재 수학자의 삶을 그린 것으로 알려진 영화였습니다. 이 영화 내용 중 필자가 이번 칼럼에서 이야기 하고자 하는 내용에 관계된 부분만을 간단하게 요약하고 본론으로 들어가겠습니다.

영화의 주인공은 다른 사람들에게는 보이지 않고 자신에게만 보이는 사람들과의 관계를 이어나가는 즉, 과거 정신분열로 불리던 조현병을 가진 사람이었습니다. 수학에 있어서 주변의 모든 사람들이 인정할 만큼 남다른 모습을 보였지만 조현병으로 인해 강제로 병원에 입원하게 되고 결국 약도 먹게 되었습니다. 약을 먹으면서 허상을 보지는 않게 되었지만 수학을 하는 두뇌 능력 또한 억제 됩니다. 그러던 어느 날, 이 사람은 주변 사람들 몰래 약을 스스로 끊게 되고 약을 끊음과 동시에 자신에게만 보이는 사람들과의 관계가 다시 시작됩니다. 그리고 이로 인해 자신의 아이까지 목숨을 잃게 될 뻔 한 일이 발생합니다. 아내는 결국 이 사람을 떠나기로 하고 아이를 데리고 집을 나섭니다. 그런데 이 때 주인공은 아내와 아이가 탄 차를 가로막으며 자신이 실존한다고 생각했던 아이가 수년이 지난 지금에도 자라지 않았다고 외칩니다. 이렇게 자신이 친구로, 또 함께 일하는 사람으로 생각했던 사람들이 실존하지 않는다는 것을 스스로 알게 되고 나서부터는 그 사람들을 떨치려 노력합니다. 시간이 어느 정도 흘러, 실존하는 사람들과 그렇지 않은 사람들을 스스로 구분할 수 있게 된 주인공은 다시 학생들을 가르치며 연구를 할 수 있게 되고 그 결과로 노벨상을 받게 됩니다.

위의 영화에서 주인공은 오랜 세월이 지나도 자라지 않은 아이를 보고 스스로 헛것을 보고 있음을 깨달음으로서 수학자로서의 삶을 다시 살 수 있었습니다. 이렇게 스스로 깨닫는 것을 ‘공부 방법을 익히는 공부 방법’의 핵심 요소라고 필자는 이야기합니다. 하지만 스스로 깨닫는다는 것 또한 영화에서 보듯 쉬운 것은 아닙니다. 그 이유와 함께 방법을 살펴보겠습니다.

1. 고정관념 또는 자신의 판단: 영화의 주인공은 영화의 중반까지 주변에서 ‘당신은 헛것을 보고 있다!’라고 이야기해도 가족을 포함한 주변 사람들의 말에 귀를 기울이지 않았습니다. 이는 곧 주인공은 자신이 보고 듣는 모든 것이 현실이라고 믿었다는 것을 의미합니다. 이렇게 자신의 믿음 또는 ‘내가 옳다/맞다!’와 같은 생각은 곧 다른 각도에서 관찰할 기회를 줄이게 되어 스스로의 사고를 가두는 역할을 합니다. 따라서 객관적/논리적 사고를 할 수 있도록 자신의 ‘옳다/맞다/틀리다’라는 판단을 바탕으로 한 고정관념은 스스로 깨달아가는 과정에 장애로 작용할 수 있기에 이분법적 접근법이 아닌 모든 가능성을 열어놓고 접근하는 방법을 익혀 자신의 고정관념에 갇히지 않도록 해야 스스로 깨달을 가능성을 높일 수 있습니다.

2. 현실/현상을 바로 보는 것: 영화의 주인공은 몇 년이 흘러도 모습이 변하지 않은 아이를 보고 깨달았습니다. 그런데 만일 이 주인공이 피터팬의 이야기처럼 늙지 않는 사람도 있다고 믿었다면 과연 노벨상을 받는 수학자가 될 수 있었을까요? 나이가 들면 주름이 생기고 몸은 상대적으로 약해지며 언젠가는 죽는다는 현실을 받아들이기 어렵다면 공부 방법을 익히는 공부도 어려울 수밖에 없습니다. 따라서 자연 현상을 있는 그대로 보고 이해하는 훈련 또한 스스로 깨닫는 방법을 익히는 것입니다.

‘공부 방법을 익히는 공부 방법’은 자기 자신이 스스로 깨달음으로서 자신이 가진 사고의 틀을 벗어나는 것에서부터 시작한다고 필자는 이야기합니다. 하지만 앞서 말했듯이 스스로 깨닫는다는 것은 쉽지만은 않습니다. 그렇다고 시작도 하지 않는다면 결국 그 자리에서 더 이상 나아갈 수 없을 것입니다. 조금 어려워 보이더라도 필자가 칼럼을 통해 제시하는 방법들과 함께 한 걸음 한 걸음 옮겨보라는 것이 필자의 제안입니다.