백신접종 의무화 조치에 반대하는 캐나다 트럭 운전사들이 8일 캐나다 온타리오 주 윈저와 미국 미시간 주 디트로이트를 잇는 국경 교량 앰배서더 브리지를 트럭으로 봉쇄하고 있다. [AFP=연합뉴스] 

백신접종 의무화 조치에 반대하는 캐나다 트럭 시위대가 미국과 캐나다를 잇는 주요 운송로를 점거해 일대 교통이 마비되는 혼란을 빚었다. 특히 양국 간 연간 6000억 달러(약 717조원) 규모 교역량이 오가는 앰배서더 브리지가 멈춰서면서 비상이 걸렸다.

8일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 캐나다 온타리오주 윈저와 미국 미시간주 디트로이트를 잇는 앰배서더 브리지가 전날 오후부터 마비됐다. 코로나19 백신 접종 의무화에 반발하는 트럭 기사들이 다리를 트럭으로 막으면서다. 현지 경찰은 이번 시위에 600여 명이 트럭 418대를 몰고 와 참여했다고 밝혔다. 특히 차량 100여 대엔 어린이가 동승해 경찰은 어린이들의 안전이 우려되는 상황이라고 전했다.

캐나다 정부는 지난달 15일부터 트럭 기사들에게 미국과 캐나다 국경 간 이동시 코로나19 백신 접종 증명서 제출을 의무화했다. 캐나다 화물연대(CTA)는 이같은 조치로 캐나다의 트럭 기사 가운데 10~20%에 해당하는 1만2000명~2만2000명이 일자리를 잃을 것으로 추산했다. 이에 반발한 트럭 운전사들은 '자유 호송대'란 이름의 시위대를 결성했고, 지난달 29일 수도 오타와를 시작으로 밴쿠버·토론토 등으로 확산해 농성을 벌여왔다.

시위 차량으로 한때 양방향 차선 모두 폐쇄됐던 다리는 8일 오전 경찰의 통제에 따라 미국행 차선 통행을 재개했으나, 교통량은 현저히 줄어든 상태라고 앰배서더 브리지 대변인은 전했다. 캐나다 치안 당국은 소요 사태를 진정시키려 조치를 취하고 있다. 윈저 경찰은 지난 6일부터 트럭 운전사들로부터 수천 리터의 연료를 압수하기도 했다. 윈저 경찰은 현지 라디오 방송에서 "시위대와 대화를 나누고 있지만 언제 시위가 끝날진 미지수"라고 말했다. 앞서 시위대는 이번 앰배서더 브리지 점거 농성 전에 캐나다 알버타주와 미국 몬태나주를 연결하는 국경 교역로를 차단하기도 했다.

시위대가 차량으로 앰배서더 브리지를 점거한 모습. [로이터=연합뉴스] 

미 교통부에 따르면 앰배서더 브리지는 미국과 캐나다 사이 연간 육로 교역량의 30% 규모의 운송을 책임지는 핵심 국경 건널목이다.

특히 이 다리가 미국 최대 자동차 공업 도시 디트로이트와 연결된 만큼, 사태가 장기화 할 경우 자동차 산업 공급망에 타격을 줄 수 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. 플라비오 볼페 캐나다 자동차제조업체 협회장은 NYT에 "매일 1억 달러(약 1196억원) 상당의 자동차 산업 교역이 이 다리를 통해 오가고 있다"며 "수만 명의 캐나다인을 고용하는 자동차 제조업을 위협해 대량 해고로 이어질 수 있다"고 시위대에 즉각적인 중단을 요구했다. 미국 백악관 젠 사키 대변인도 "미국은 캐나다 당국과 연락을 취하고 있다"고 밝혔다.

백신접종 의무화 조치에 반대하는 시위 차량이 앰배서더 브리지 차선을 가로막고 있다. [로이터=연합뉴스] 

물류 업계는 식료품 등의 공급 대란을 우려하고 있다. 캐나다는 겨울철 과일·채소 등 신선식품 가운데 90%를 미국에서 들여오는데, 미국 트럭 기사의 40%가 정부 조처로 캐나다로 이동하지 못하고 있기 때문이다. 현지 식료품 업계는 정부에 식량 부족 해결을 위해 백신 의무화 정책을 일시 중단할 것을 촉구했다.

이 같은 물류난이 물가 상승을 압박하는 것도 우려되는 점이다. 북미농산물구매자연합(NAPB)에 따르면 최근 캘리포니아·애리조니 주에서 캐나다로 신선식품 한 트럭을 보내는 데 드는 비용은 평균 7000달러(약 837만원)에서 9500달러(약 1136만원)로 36%가량 올랐다. 캐나다 화물 중개업체 페이지 로지스틱스 관계자는 "트럭 기사가 없어서 국경을 넘어오는 식량 가격이 두 배로 올랐다"고 전했다.

캐나다는 이미 코로나19로 인한 글로벌 물류난에 타격 받은 바 있다. 지난해 12월 캐나다 소비자물가지수(CPI)는 전년 동월 대비 4.8% 상승하며 1991년 이후 최대 상승폭을 기록했다.

김서원 기자