뉴질랜드 수도 웰링턴 의회 앞에 백신 반대 시위대가 모여 도로를 점거한 모습. [로이터=연합뉴스] 

캐나다에서 백신 의무화에 반대하는 트럭 시위가 격화하는 가운데, 호주·뉴질랜드 등 방역 모범국까지 캐나다를 모방한 '반(反)백신' 시위가 번지고 있다. 외신은 엄격한 코로나19 방역 규제로 쌓인 '코로나 블루(우울감)'가 분노로 표출됐다고 분석했다.

9일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 이날 뉴질랜드·호주 등에선 '자유 호송대'라는 이름으로 차량을 활용한 백신 반대 집회가 벌어졌다.

자유 호송대라는 이름은 백신 접종 의무화 정책에 반발한 캐나다 트럭 운전사들이 결성한 시위대의 이름에서 따왔다. 이날 캐나다 자유호송대는 트럭으로 수도 오타와의 주요 도로를 점거하고, 격한 시위를 벌였다.

백신 반대 시위대는 뉴질랜드 수도 웰링턴 의회 앞 도로를 점거했다. 수백 대의 차량을 이용해 도로를 포위한 시위대는 장기 농성을 위해 의회 내에 텐트 수십 개를 쳤다.

가디언에 따르면 현지 경찰은 점거 사흘째인 9일 시위대에 해산 명령을 내렸지만, 격분한 시위대는 경찰과 충돌했고 진압 과정에서 50명 이상이 체포됐다.

프랑스24 등에 따르면 시위대는 "이것은 민주주의가 아니다" "부끄러운 줄 알라" 등 구호를 외치며 경찰에 주먹을 휘두르며 저항했다. 웰링턴 경찰은 소요사태를 진정하기 위해 100명 이상의 인력을 추가로 투입했고, 시민들이 시위에 더 가담할 수 없도록 의회를 폐쇄 조치했다.

호주 수도 캔버라에서도 캐나다 트럭 시위에 영감을 받은 시민들이 '자유'를 지지하며 결집했다. 수천 대 차량 시위로 도로 교통이 마비되자 버스도 노선을 우회해야 했다고 NYT는 전했다.

뉴질랜드 경찰이 의회를 점거한 백신 반대 시위대와 대치하고 있다. [AP=연합뉴스] 

외신 등은 캐나다·호주·뉴질랜드와 같은 방역 모범국에서 시위가 거세졌다는 점에 주목했다. NYT는 "장기전에 돌입한 사회적 거리 두기와 도시 봉쇄 등 제한 조치는 파괴적이었고 분노를 부채질했다"며 "자국의 강도 높은 규제 조치를 인내하던 캐나다 국민은 다른 나라들이 규제를 완화하는 걸 지켜보다가 결국 폭발했다"고 전했다.

가디언은 "뉴질랜드 시위대는 백신 의무 조치에 반발했지만, 전염병으로 인한 관광산업 타격에 대한 불만이 터져 나온 것"이라고 분석했다.

캐나다·뉴질랜드 등은  지난 2년간 강력한 코로나19 방역 대책을 시행했다. 백신 접종률도 캐나다 80.1%, 호주 79.1%, 뉴질랜드 77.4%로 전 세계 평균(54.1%)보다 높다. 덕분에 감염과 사망률을 낮추는 데 효과적이었다. NYT에 따르면 인구 500만 뉴질랜드에서 코로나19 누적 확진자는 1만8000여명, 그중 사망자는 53명을 기록했다.

외신은 캐나다 시위대가 미국과 캐나다 간 무역의 25%를 차지하는 주요 교량을 3일째 봉쇄하면서 북미 경제가 위축될 수 있다고 지적했다. 실제로 포드·도요타 등 자동차 제조사들이 국경 폐쇄로 물품 조달에 차질을 빚으며, 일부 생산라인 가동을 중단됐다.

젠 사키 백악관 대변인은 "양국 국민은 이번 봉쇄가 공급망과 일자리에 어떤 영향을 미칠지를 고려해야 한다"고 말했다. 캐나다 당국은 비상사태를 선포하고 시위대에 형사 입건 조치를 예고했다.

김서원 기자