미국 뉴욕시 소방관들이 지난해 10월 백신 의무화 조치 발표에 항의하고 있다. [AP=연합뉴스] 

미국 뉴욕시가 코로나19 백신 접종을 거부한 공무원 1430명을 무더기 해고했다고 뉴욕타임스(NYT) 등이 14일(현지시간) 보도했다.

에릭 애덤스 뉴욕시장은 이날 성명을 통해 "코로나19 백신 의무 접종 마감날이었던 지난 11일, 최소 1차 백신도 맞지 않은 공무원 1428명에 해고를 통보했다"고 발표했다. 뉴욕시는 지난해 8월 입사한 신입사원에게는 더욱 엄격한 '백신 2회 접종' 요건을 적용해 이를 충족하지 못한 2명을 이번 해고자 명단에 포함했다. 이는 뉴욕시 소속 공무원 37만 명의 1%에 못 미치는 수준이지만, 미국에서 발생한 동시다발적 공무원 해고 사례 가운데 최대 규모라고 NYT는 전했다.

이번 대량 해고에는 교육부 소속 공무원들이 가장 많이 포함된 것으로 나타났다. 총 914명으로, 전체 해고자 가운데 3분의 2에 달했다. 이외에도 주택청 소속 공무원 101명, 교정부(교도소 공무원) 75명, 보건위생부 40명, 경찰청 36명 등이 해고됐다. 여기에는 코로나19 백신 의무화 방침에 반발하며 지난해 10월부터 무급 휴직에 들어갔던 직원들도 다수 포함됐다.

당초 해고 대상에는 뉴욕시 공무원 4000여 명이 이름을 올린 것으로 추산됐다. 뉴욕포스트에 따르면 뉴욕시청 대변인은 해고 위기를 모면한 이들 중 1000여 명은 마감 기일(11일) 오전에서야 1차 백신 접종서를 제출하며 가까스로 업무에 복귀했다고 밝혔다. 이로써 뉴욕시 공공부문 근로자의 95%가 1차 백신 접종을 마친 것으로 집계됐다. 이는 뉴욕시가 지난해 10월 공무원 대상 백신 의무화 조치를 발표할 당시에 추산한 1차 백신 접종률(84%)보다 11%포인트 증가한 수치다.

애덤스 시장은 "우리 공무원들은 코로나19 대유행 기간 동안 방역 최전선에서 복무했다"며 "이번 백신 접종으로 자기 자신과 뉴욕 시민을 보호하기 위해 얼마나 옳은 일을 할 용의가 있는지 다시금 보여줬다"고 접종자들에게 감사의 뜻을 표했다.

뉴욕시는 백신 접종을 거부한 공무원 1430명을 무더기 해고했다. [AP=연합뉴스] 

뉴욕시의 백신 의무화 행정 명령에 따른 미접종자 대량 해고 조치는 이제 시작일 뿐이라는 게 뉴욕시 입장이다. 애덤스 시장은 "부스터샷(추가접종) 의무화까지 고려 중"이라고 엄격한 규제를 예고했다.

뉴욕시 공무원 노동조합들은 집단 반발에 나섰다. 뉴욕시 최대 경찰 노동조합인 경찰자선협회(PBA), 교원단체인 연합교사연맹(UFT), 소방관노조인 제복소방관협회(UFOA) 등 공무원 노조 20여 곳은 법원에 미접종 공무원 해고 규정의 효력 중단을 요구하는 소송을 제기했다. NYT에 따르면 뉴욕시 공무원 9000여 명은 이같은 노조에 가입해 백신을 맞지 않고 저항하고 있다. 의료·종교적 이유로 백신 접종을 거부한 또 다른 공무원 1만 3044명은 백신 의무화 명령이 법을 위반한 것이라며 법원에 면책 신청을 내기도 했다.

한편, 지난 11일 미 대법원은 종교적 예외를 이유로 들며 백신 의무화에 항의한 교직원들의 단체 긴급 청원을 기각하며 뉴욕시 조처에 힘을 실어주는 판결을 내린 바 있다.

김서원 기자