ACT 대입 시험 평균 점수가 1991년도 이후 처음으로 20점 밑으로 떨어졌다. WJS 캡처, AP 연합뉴스 

올해 미국 대입자격 평가시험인 ‘ACT’ 평균 점수가 30년 만에 최저 수준을 기록한 것으로 나타났다. 코로나19 여파가 3년째 계속된 상황에서 미국 고등학교 졸업생들의 학력이 전반적으로 낮아진 것으로 보인다.

12일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 ACT 주관 조직은 2022년도 평균 점수가 36점 만점에 19.8점으로, 1991년도 이후 처음으로 20점 밑으로 떨어졌다고 밝혔다. 5년 연속 하락 추세를 보인 것으로, 지난해에는 20.3점이었다.

응시생 42%가 영어와 수학, 읽기, 과학 등 4개 영역에서 모두 ‘ACT 대학 준비성 기준’(대학 1학년을 수학할 역량이 있다고 판단하는 기준)을 충족하지 못했다. 이 비율은 전년도에는 38%였다.

최소 3개 영역에서 이 기준을 넘은 응시생은 32%에 그쳤다.

재닛 고드윈 ACT 최고경영자(CEO)는 코로나19팬데믹이 교육의 장기적이고 체계적인 문제를 악화시켜 시험 점수를 떨어뜨렸다고 지적했다.

로즈 배빙턴 ACT 주(州)파트너십 담당 상무이사도 고교 교육과정을 제대로 거치지 못하는 시골 학생들이나 저소득가정 학생들이 시험에 어려움을 겪는 경우가 많은데 코로나19로 이 문제가 더욱 커졌다고 분석했다.

또 일부 대학이 팬데믹 이후 대입시험(SAT·ACT) 점수를 필수로 요구하지 않는 변화도 영향을 미친 것으로 보인다.

하버드대를 비롯한 미국 명문대는 최근 SAT나 ACT와 같은 시험 성적보다는 고등학교 내신 성적과 전반적인 학업 성취도, 예체능 활동을 비롯해 리더십을 보여줄 수 있는 다양한 활동을 기준으로 신입생을 선발하고 있다.

코로나19로 응시 자체가 어려워졌을 뿐 아니라, 학생의 사회경제적인 위치에 따라 점수에 차이가 나는 시험 점수를 대입에 많이 반영하면 안 된다는 요구는 오랫동안 제기돼 왔다.

실제로 ACT 응시생은 130만명(졸업생의 약 36%)으로, 2018년 190만명보다 크게 줄었다. 올해 SAT 평균점수 역시 하락해 1600점 만점에 1050점으로, 지난해(1060점)보다 더 하락했다.

배재성 기자