남성 예능인들이 ‘그들만의 리그’를 벌였던 지상파 3사 연예대상에 새로운 기운이 감지되고 있다. 이영자·박나래 등의 활약이 두드러지면서 오랜만에 여성이 대상을 수상할 가능성이 커졌다. 지난해 SBS 연예대상을 ‘미운 오리 새끼’에 출연 중인 어머니들이 공동수상했지만, 이들은 비(非)예능인이었다. 지상파 연예대상에서 2001년 박경림(MBC), 2009년 이효리가 유재석과 공동대상(SBS)을 받은 이후 여성 예능인이 대상을 수상한 적은 한 번도 없다.
 
가장 관심을 받는 것은 MBC 방송연예대상(29일)이다. 대상 후보에 이영자·박나래·전현무·김구라가 올라 박경림 이후 17년 만의 여성 수상 가능성이 크다.
 
이영자는 ‘전지적 참견 시점’에서 일상을 가감 없이 보여주며 제2의 전성기를 맞았다. 데뷔 30년 넘은 베테랑다운 예능 감각과 재치, 특히 그가 보여준 ‘휴게소 먹방’은 ‘먹방’의 새로운 지평을 열었다는 평가다. 세심한 맛 표현은 시청자들의 입맛을 다시게 했다.
 
박나래의 활약도 이에 못지않다. 걸쭉한 입담과 몸개그로 자신만의 확고한 캐릭터를 구축한 그는 ‘나 혼자 산다’를 재미있고 안정적으로 이끌어가며, 대체불가한 매력을 뽐내고 있다. 2006년 KBS 공채 개그맨으로 데뷔해 한때 강한 이미지 때문에 시청자들 사이에 호불호가 갈렸지만, 최근에는 편안한 모습으로 폭넓은 사랑을 받고 있다. 정덕현 문화평론가는 “이영자는 ‘무한도전’ 이후 성공한 예능프로가 많지 않았던 MBC에서 ‘전지적 참견 시점’을 성공사례로 만들었다는 점에서, 박나래는 이전의 부담스러운 모습을 벗고 편안한 캐릭터로 성장해 ‘나 혼자 산다’를 이끌고 있다는 점에서 수상 가능성이 크다”고 내다봤다.
 
2002년부터 현재의 연예대상을 개최하고 있는 KBS는 지난해까지 여성 대상 수상자가 한 명도 없었다. 올해는 ‘1박 2일’‘개그콘서트’의 김준호, ‘불후의 명곡’‘안녕하세요’의 신동엽, ‘슈퍼맨이 돌아왔다’의 이동국, ‘해피투게더’의 유재석과 함께 여성으로선 유일하게 이영자가 ‘안녕하세요’로 후보에 올랐다.
 
정덕현 평론가는 “전에는 여성 예능인이 설 만한 프로가 많지 않았고, 선다고 해도 대상 후보로 지목될 여지가 많지 않았지만 요즘은 여성의 목소리가 커지는 사회적 분위기와 맞물려 여성 예능인을 바라보는 시각 또한 바뀌고 있다”고 말했다. 하재근 문화평론가는 “지나치게 오래 지속된 남성 위주의 예능판도에 시청자들이 식상해하던 차에 반대 흐름으로써 여성 예능인들의 약진이 일어났고, 그 중심에 이영자·박나래가 있다”며 “둘이 지상파 연예대상 유력후보로 꼽히는 것 자체가 방송가의 강한 여풍을 상징하는 것”이라고 분석했다.  
 
정현목 기자 gojhm@joongang.co.kr