[민동필 박사와의 일문일답] – 인간의 삶에서 행복과 자유란?

이 내용은 민동필 박사가 학생 또는 부모들로부터 받는 공부 방법, 두뇌의 발달, 사고력을 키우는 방법 그리고 공부 방법과 사회문제 등에 관한 질문들에 답을 하는 내용입니다. 이와 비슷한 주제에 대해 궁금한 것이 있는 분들은 min@PonderEd.ca로 연락주세요.

◆ 물질적 보상이 따르는 목표를 이루었을 때 얻는 성취감은 행복을 가져다주고 호기심이라는 정신적인 목표를 충족했을 때 얻는 성취감은 자유를 가져다준다고 하셨잖아요? 이 말은 자유와 행복은 서로 다른 개념이라는 뜻인데 잘 이해가 가지 않아요. 어떻게 다른가요? 

- 설명이 쉽도록 예를 들어볼게요. 만일 내가 전부터 먹고 싶었던 소문난 음식점의 메뉴가 있는데 가격이 비싸서 엄두를 내지 못했어요. 그런데 1달간 돈을 모아 드디어 음식을 먹었어요. 그러면 나는 어떤 감정일까요? 

◆ 내 입맛에 맞아 만족했다면 행복하겠죠? 

- 예. 행복이라는 감정을 느낄 수 있겠죠? 그런데 여기에 자유롭다는 표현을 사용할 수 있을까요? 

◆ 1년을 모아서 음식을 먹을 수 있었다면 자유롭다고 표현하기는 어려울 것 같아요. 하지만 돈을 많이 벌어서 언제든 자신이 원하는 음식을 먹을 수 있다면 자유도 함께 느끼지 않을까요? 

- 물론 그렇겠죠. 돈이 많아 원하는 것을 언제든 얻어 충족할 수 있다면 자유롭다고 할 수 있겠죠. 그런데 내가 원하는 것을 얻기 위해 돈을 벌려면 어떻게 해야 할까요? 

◆ 열심히 일을 해야겠죠. 목표를 세우고 시간과 노력을 투자해서 돈을 벌면 되지 않을까요? 

- 목표를 세우고 이루기 위해 노력한다는 뜻은 내가 자유롭다는 것과 같은 뜻일까요? 

◆ 아니죠. 목표를 이루고자 나아간다는 것은 곧 치열한 경쟁에 뛰어든다는 뜻인데 자유롭기보다는 인내와 고통의 시간을 보내게 되는 것 아닐까요? 

- 그렇죠? 이렇게 목표를 설정하고 그 목표를 이루려 살아가는 삶은 인내와 고통이 따를 수밖에 없어요. 왜냐하면 내가 느끼는 행복이 목표의 성취에 달려있으니까요. 아까 이야기한 음식도 마찬가지죠? 원하는 음식을 먹을 수 있음으로서 만족하고 그 만족을 통해 행복을 느끼는 것 또한 맛있는 음식을 먹을 수 있어야한다는 전제가 필요하잖아요. 

◆ 한 마디로 목표를 세우고 그것을 이루어 가는 삶도 독립적인 삶이 아니라 목표라는 것에 끌려가는 삶이라는 뜻이군요. 앞서 타인을 통해 얻는 행복은 내가 스스로 쟁취하는 것이 아니기 때문에 내게 행복을 가져다주는 사람 또는 환경에 의존해서 노예와 같은 삶을 살게 될 수 있다고 했었는데 목표를 세우고 성취함으로서 얻는 행복도 이와 다르지 않다는 것인가요? 

- 아니요. 많이 다르죠. 후자에는 전자에 없는 요소가 하나 더 있거든요. 내게 답을 주는 사회지도자를 통해 행복을 느낀다면 내게 행복을 가져다주는 그 사람에게 매달려 정신적 노예가 될 수 있어요. 하지만 스스로 목표를 세우고 성취함으로서 행복감을 얻는 사람의 경우에는 스스로 행복을 쟁취한 것이나 다름이 없으니 성취를 통한 만족감이 함께 존재하죠. 

◆ 행복이라는 과점에서 본다면 크게 다르지 않아 보이는데 행복을 쟁취했을 때의 성취감이 가진 의미가 무엇이기에 차이를 보이는 건가요? 

- 성취감이라는 것은 말 그대로 나 자신에 대한 만족이에요. 즉, 정신적 만족이죠. 

◆ 그러니까 목표를 성취함으로서 얻는 행복은 물질적 만족과 함께 정신적 만족도 함께 존재한다는 뜻이로군요. 그러면 앞서 이야기한 호기심의 충족이라는 정신적 만족과 다르지 않다는 이야기인가요? 

- 호기심의 충족으로 얻는 정신적 만족과 목표를 이룸으로서 얻는 정신적 만족에는 또 다른 차이가 있어요. 호기심은 내가 원하는 것이 내 안에 존재하는 것이지만 목표는 내가 아닌 외부의 요소잖아요. 그러니까 내가 나 스스로 만족을 채워가는 것인지 아니면 외부의 요소에 의해 내 만족이 좌우되는 것인 지에는 큰 차이가 있을 수밖에 없거든요. 

◆ 그러면 이렇게 정리할 수 있나요? 먼저 나를 행복하게 해 주는 사람이나 조건에 끌려가는 사람은 말 그대로 스스로 무엇인가를 이룰 수 있는 두뇌능력이 부족한 사람이고 두 번째인 목표의 성취와 함께 행복을 쟁취하는 사람은 진취적인 사람으로 두뇌능력이 조금은 더 발달한 사람이기는 하지만 여전히 목표가 없으면 두뇌능력을 발휘하지 못하기 때문에 독립된 삶을 살아간다고 볼 수 없다. 하지만 세 번째의 호기심을 충족할 수 있는 두뇌능력을 지닌 사람은 외부의 요소에 의존하지 않고 자신의 호기심을 기반으로 두뇌능력을 발휘하는 사람이기 때문에 자유롭다!

- 예. 맞아요. 그리고 지금 자유롭다는 표현을 썼는데 바로 그 점이 차이에요. 타인에게 의지할 이유도 없고 또 목표에 의존할 이유도 없이 스스로 사고를 이어갈 수 있으니까 무엇인가에 얽매여 있지 않고 자유롭죠. 

◆ 그러면 호기심의 충족을 이룰 수 있는 사고를 할 수 있는 사람에게도 행복감이 있나요? 

- 물론이죠. 내가 궁금해 하던 질문에 답을 찾는데 행복하지 않겠어요? 하지만 자유가 조금 더 크다고 봐야죠. 

◆ 앞서 목표를 성취하는 과정에서 물질적 행복과 함께 정신적 만족도 있다고 했는데 그렇다면 목표를 성취하는 사람들도 자유를 느낄 수 있다는 뜻인가요? 

- 물론이죠. 호기심을 충족할 수 있는 두뇌능력이 가져다주는 자유만큼은 아니지만 어느 정도의 자유를 느낄 수 있죠. 스스로 목표를 세우고 성취할 수 있는데 자유롭지 않겠어요? 

◆ 지금까지 이야기들을 종합해보면 인간에게 삶의 궁극적인 목적은 자유라고 보이는데 결국 천재들과 같이 호기심을 기반으로 사고를 할 수 있는 두뇌능력의 완성이 인간에게는 삶의 완성이라고 봐야하는 것인가요? 

- 아니요. 호기심을 충족할 수 있는 사고력의 근원이 타인 또는 목표라는 외부적인 요소로부터 자유로울 수는 있지만 아직 호기심이 필요하잖아요. 호기심이 비록 내 두뇌로부터 시작되는 것이기는 하지만 여전히 내 두뇌가 호기심에서 나오는 질문을 만들어내지 못하면 사고를 시작할 수 없으니 완전히 자유롭다고 할 수 없어요. 

◆ 내가 나 스스로에게 묶어있는 상황이기 때문에 완전한 자유가 될 수 없다는 뜻인 것 같은데 그렇다면 완전한 삶의 자유는 무엇인가요? 

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민동필 박사는 미국 워싱턴주의 Washington State University에서 생화학/생물물리학 박사학위를 받고 뉴욕의 코넬대학 의과대학 (Weill Cornell Medical School)에서 박사 후 과정을 거쳤으며 콜럼비아 대학에서 선임연구원으로 있었다. 이후 캐나다로 이민 오면서 캐나다 국립 연구원에서 연구를 하며 동시에 혈우병 치료제에 관한 연구를 몬트리올에 위치한 콩코디아 대학의 겸임교수로 있으면서 진행했다. 이후 밴쿠버로 이주한 후 고기능 자폐아들의 교육을 위해 교육방법에 대한 연구를 수년간 진행해 왔고 그 결과 학생 및 일반인들이 할 수 있는 공부 방법으로 확장하여 최근 ‘사고의 전개과정을 기반으로 한 교육’이라는 새로운 공부 방법을 만들어 세상에 내어 놓았다. 새로운 공부 방법에 관한 자세한 내용은 http://www.PonderEd.ca 에서 볼 수 있다.