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자동차 | 메르세데스-벤츠 '더 뉴 E클래스' 타보니

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작성자 온라인중앙일보 쪽지보내기 메일보내기 홈페이지 자기소개 아이디로 검색 전체게시물 작성일16-03-10 09:50 조회2,935회 댓글0건

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‘S클래스의 외모에, AMG를 닮은 심장’

3일(현지시간) 포르투갈의 수도 리스본에서에서 만난 메르세데스-벤츠 ‘더 뉴 E클래스’모델의 첫 인상입니다. 1947년 첫 출시 이래 1300만대 넘게 팔린 E클래스는 그야 말로 메르세데스-벤츠의 자존심이자 핵심입니다. 오는 4월 글로벌 출시를 앞두고 있는 E클래스를 이날부터 이틀간 열린 글로벌 출시행사에서 만났습니다.

미국 중국에 이어 세계 3위의 E클래스 판매국이라는 한국의 위상에 맞춰 행사 첫날 리스본을 방문하게 됐습니다. 지난해 E클래스는 국내 단일 수입 차종으로는 가장 많이(1만9660대) 팔렸더랬죠. 출시 행사에 맞춰 메르세데스-벤츠 측은 더 뉴 E클래스의 220d, 300, 400 4MATIC 모델을 내놓았습니다.

이틀에 걸쳐 세계 각지에서 온 기자들은 리스본 시내와 주변 고속도로 근교의 서킷 등 다양한 여건의 도로를 달렸지요. 백미는 대서양 인근의 ‘에스토릴 서킷’을 E클래스의 최상위 모델인 400 4MATIC을 타고 달리는 일정이었습니다.

 

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이 서킷은 길고 짧은 직선 주행로와 복잡한 13개의 커브길이 섞여 있어 자동차의 다양한 성능을 실험할 수 있는 유럽의 대표적인 경주용 레이스 트랙입니다. 시승은 4.2㎞ 길이의 트랙을 반복해서 도는 식으로 이뤄졌습니다.

메르세데스-벤츠 측의 전문 드라이버가 리드하는 선도차(Convey)를 따라 기자는 E400 4MATIC을 몰았습니다. 물론 안전을 위한 조치지요.

 

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시승에 앞서 외관을 먼저 살폈습니다. 기존 박스형의 각진 모습대신 전체적으로 조금 더 매끄럽게 다듬은 느낌이 들었습니다. 쿠페 같달까요. 차량을 열고 내부를 들여다보니 가장 먼저 계기판과 내비게이션 정보 등을 볼 수 있는 인포테인먼트 화면이 보입니다. 두 개의 길쭉한 가로형 디스플레이로 구성돼 있네요. 뭔가 최첨단을 걷는 느낌입니다. 운전석의 와이드 스크린에는 가상 계기판 등이 뜹니다. 운전자는 계기판 디자인을 클래식과 스포츠, 프로그레시브의 세 가지 중 고를 수 있습니다.

 

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시동을 걸고 써킷에 들어섰습니다. 벤츠 하면 다소 무거운 느낌이 드는 게 일반적인데, 신형 E클래스는 그런 느낌보다는 날렵한 느낌이 드네요. 가벼우면서도 묵직 하달까요. 다소 역설적인 표현이지만, 실제 그런 느낌이 들었습니다. 차를 모는 내내 통통 튀지 않는 유선형의 날씬한 청년이 연상됐습니다.

써킷에 들어선 다음 서스펜션 모드를 스포츠 플러스로 조정했습니다. 바로 서스펜션이 낮고 단단해지면서, 엔진회전수(RPM)가 올라가는 느낌입니다.

운전하는 맛은 9세대 모델보다 한결 나아졌습니다. 서킷에서 구불구불한 코너 구간을 감속 없이 시속 100㎞ 이상의 속도로 돌 때도 차는 미끄러지지 않았습니다. 차량 접지력과 자세제어가 인상적입니다. 서스펜션을 스포츠 플러스 모드로 놓고 달릴 땐 메르세데스-벤츠의 고성능차인 AMG와 비슷한 주행감이 납니다. 9단 변속기를 채용해 속도 구간 별로 매끄러운 연결이 탁월합니다. 써킷에선 대개 시속 170㎞ 전후로 주행했습니다. 선도차만 아니었다면 더 밟았겠지요.

 

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총평은 ‘S클래스처럼 생긴 AMG’가 E400 4MATIC의 첫 인상입니다. 리스본 시내와 고속도로에서 주행했던 220d는 디젤차 임에도 정숙성이 인상적이고요. 최고의 럭셔리 브랜드임을 자랑하는 메르세데스-벤츠가 심혈을 기울인 역작답게 성능은 만족스러웠지요.

다만 언제나 그렇듯, 벤츠를 선택할 때 가장 고민하게 만드는 건 역시 가격입니다. 벤츠 측은 “10세대 E클래스가 당연히 전 세대 모델보다 더 비싸질 수 밖에 없다”는 입장입니다. 성능을 높이고 여러 기능을 추가했다는 게 그 이유지요. 이 경우 옵션 등을 충분히 넣으면 차에 따라 9000만원에 육박하게 됩니다. 그리고 최첨단 느낌을 주는 더 뉴 E클래스의 내부가 점잖은 느낌을 선호하는 우리나라 중장년층에게 어떻게 받아들여질지는 모르겠습니다.
 

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참, 더 뉴 E클래스에는 한국 기업의 기술력이 대거 적용됐답니다. 차량 내부 인포테인먼트용 디스플레이 화면은 LG디스플레이가 만들고요, E클래스 PHEV(플러그인하이브리드) 차에 들어간 배터리는 SK이노베이션이 공급합니다.



리스본=이수기 기자 retalia@joongang.co.kr

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