캐나다 국적 30만 명 홍콩 거주

"대규모 입국에 대비해야” 주장도

홍콩에서 최근 연일 벌어지고 있는 대규모 시위에 전 세계가 주목하고 있다. 캐나다, 특히 BC주와 밴쿠버도 관련 뉴스를 대하는 관심도가 다른 지역과 다르다.

밴쿠버 이민자 커뮤니티 가운데 압도적 인구인 중국계와 홍콩 출신 이민자들은 홍콩 시위 여파가 캐나다와 밴쿠버에 어떻게 미칠지 다양한 각도로 분석을 내고 있다. 

아시아 국가 중 캐나다인이 가장 많이 거주하는 곳이 바로 홍콩이다. 캐나다 외교부는 약 30만 명의 캐나다 국적자가 홍콩에 거주한다고 추산한다. 미성년 자녀까지 포함하면 54만 명에 달한다는 통계도 있다. 2016년 센서스 기준으로 BC주에 사는 홍콩 출신자는 7만4000명가량이다.

밴쿠버에 기반을 둔 한 이민 전문 변호사는 캐나다와 BC주정부가 대규모 이주에 대비해야 한다고 주의를 촉구했다. 홍콩으로 돌아가 일자리를 얻거나 거주하고 있는 많은 캐나다 국적자들이 홍콩의 사회 불안 때문에 다시 캐나다로 돌아오는 상황을 살펴야 한다는 것이다.

이 변호사는 홍콩의 중국 반환 이후 최대 규모인 시위 결과로 많은 캐나다인이 안전을 택해 귀국할 가능성이 높다고 전망했다. 그러나 갑자기 늘어나는 인구에 대비한 BC주의 준비는 턱없이 부족하다는 것이 현재의 분석이다. 교육 시설, 도로, 병원 등 사회기반시설은 물론 부동산 가격에도 악영향이 필수적으로 동반된다고 보고 있다.

밴쿠버로 돌아오게 될 홍콩 거주 캐나다인들의 재산이 비교적 여유로운 만큼 고가 부동산 시장이 우선 영향을 받을 것으로 내다봤다. 재산을 지키려는 사람이 많아지면서 주택 가격이 급격히 오른다는 것이다.

중국계 캐나다인들이 마음만 먹으면 비자나 정부의 별도 허락 없이 언제든 입국할 수 있는 법적 권리가 있다는 점도 상기했다. 이 변호사는 일부 변호사들은 이미 관련 업무 준비에 들어갔다고 전했다. 여행증명서, 영주권 갱신, 학업비자, 취업비자 등 다양한 요구가 나올 것으로 예측했다.

대규모 귀국은 이미 전례가 있다. 1975년~1990년 발생한 레바논 내전 당시 수만 명의 캐나다 국적자들이 참화를 피해 캐나다로 들어왔다. 홍콩에서도 1997년 영국의 홍콩 반환을 앞두고 1980년대 말부터 1990년대 초반 대규모로 이주했다. 당시 1만6000명이 BC주에 정착했다.

밴쿠버와 홍콩은 직항 항공편만 매일 3~4회가 있다. 정규 노선만으로도 9000명에 가까운 인원이 매주 밴쿠버국제공항에 도착한다. 토론토 직항편 역시 매일 3회 운항한다.

홍콩은 정부가 통과시키려는 ‘범죄인 인도 법안’을 놓고 시민과 정부의 갈등이 심화하고 있다. 100만 명이 넘는 시민이 거리로 나와 법안 반대를 강력히 주장한다. 시위에 대응하는 경찰의 진압이 난폭해지면서 부상자도 속출한다. 13일까지 시민 측에서 80명이 넘는 부상자가 발생했다.

홍콩 경찰은 진압이 폭력적이라는 주장에 동의하지 않고 있다. 경찰도 22명의 부상자가 나왔다는 이유에서다. 과격 시위를 진압하려니 따라서 거칠어질 수밖에 없다는 논리다.

이광호 기자