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영주권 받기 하늘의 별 따기

Express Entry 시스템, 세계 최고 인재도 통과 어렵다

캐나다에서 수년간 공부하고 일한 외국인들이 새로운 이민 규정 때문에 떠나야 할 상황에 처해 있다.

이란 출신의 32세 웹 디자이너 파테마 아메디 씨는 2018년에 캐나다로 와서 전 재산을 투자해 학교에 다녔다. 아메디 씨는 공부하고 일하며 세금을 납부했지만, 이제는 취업 허가가 올해 12월에 만료되어 고국으로 돌아가야 할 상황에 놓였다. 아메디 씨는 “캐나다에 많은 투자를 했지만, 아무것도 얻지 못하고 돌아가야 한다는 생각에 패배자처럼 느껴진다”고 말했다.

온타리오 주의 작은 마을에 사는 29세 디네시 찬드라 씨는 5년 전 인도에서 학생으로 캐나다에 왔다. 그는 사이버 보안 분석가로 일했지만 3월에 취업 허가가 끝나면서 일을 그만두고 친구가 운영하는 피자 가게에서 현금을 받고 일하고 있다. 찬드라 씨는 “사이버 보안 분석가로 일할 때 세금으로 낸 만큼을 지금은 벌고 있다”고 말했다.

이민 전문가들에 따르면 수천 명의 임시 거주자들이 연말까지 캐나다를 떠나야 할 처지에 놓여 있다. 이는 캐나다의 생산성에도 타격을 줄 수 있다. 이민, 난민, 시민권부(IRCC)는 아직 정확한 숫자를 발표하지 않았지만, 약 8만명의 임시 거주자가 2024년에 취업 허가가 만료될 것으로 예상된다.

많은 임시 거주자는 캐나다에 머물기 위해 비전형적인 방법을 사용하고 있다. 예를 들어 찬드라 씨는 친구의 피자 가게에서 일하면서 필요한 서류와 지원을 받을 수 있었다. 하지만 이러한 방법은 쉽지 않다. 찬드라 씨는 “취업 허가를 연장하려면 회사가 많은 정보를 제공해야 하는데, 이는 번거롭다”고 말했다.

캐나다에는 많은 이민 프로그램이 있지만 대부분의 임시 거주자와 외국인들은 숙련 노동자로 이민하거나 주정부의 지명을 받는다. 이 프로그램들은 주로 Express Entry라는 온라인 시스템으로 관리된다. 이 시스템은 신청자의 학력, 경력, 언어 능력, 연령 등 여러 요소를 고려해 점수를 부여한다. 높은 점수를 받은 신청자가 영주권을 받을 가능성이 높다.

최근 몇 년간 Express Entry 시스템의 점수 컷오프가 높아져 많은 사람들이 영주권을 받기 어려워졌다. COVID-19 팬데믹 시기에 캐나다는 일시적으로 점수를 낮추고 많은 사람들을 영주권자로 받아들였지만 이후 점수가 다시 올라갔다. 현재 점수 컷오프는 490점에서 550점 사이로 많은 임시 거주자들이 이 점수를 넘지 못하고 있다.

이민 전문가들은 캐나다가 점점 더 높은 기준을 요구하고 있으며, 이는 국가의 노동 생산성에 악영향을 미칠 수 있다고 경고한다. 높은 점수를 받기 어려운 임시 거주자들은 캐나다를 떠나야 할 처지에 놓여 있으며 이는 캐나다 경제에 큰 손실로 이어질 수 있다.

이민 변호사인 스티븐 뮤렌스 씨는 “이미 캐나다에서 일하고 있는 사람들이 단지 영주권 점수가 낮다는 이유로 떠나야 하는 것은 불공평하다”고 말했다. 또한 주정부 이민 프로그램도 압박을 받고 있어 처리 지연과 갑작스러운 요구 사항 변경으로 신청자들이 어려움을 겪고 있다.

그럼에도 불구하고 일부 사람들은 어려운 상황 속에서도 영주권을 얻는 데 성공했다. 26세의 자스프리트 싱 씨는 자동차 비즈니스 학위를 취득한 후 곤충 방제 전문가로 전환해 추가 점수를 받아 영주권을 획득했다. 또 다른 예로 시얌 아메드 씨는 소프트웨어 테스터로 일하면서 STEM 카테고리 기반 추첨에서 추가 점수를 받아 영주권을 얻었다.

그러나 많은 임시 거주자들은 여전히 불확실한 미래에 직면해 있다. 몬트리올에 사는 시스템 테스트 엔지니어 비네스 토마스 씨는 “돌아가야 한다면 돌아가야 한다”며 “5년 동안 여기서 생활한 후 다시 시작하는 것은 어렵겠지만 어쩔 수 없다”고 말했다.

캐나다는 숙련된 인재를 잃을 위기에 처해 있으며 이는 국가 경제에 큰 손실로 이어질 수 있다.