요양병상 3만1천개 추가필요... 현 체계로는 수용 불가능

2050년 가족돌봄 2억시간 소요... 사회적 비용 눈덩이

치매환자 절반이 급성병원 장기입원... 응급실 포화 악화

BC주의 의료체계가 치매 환자 급증으로 큰 전환점을 맞고 있다. 

현재 8만5천 명인 치매 환자가 2050년까지 25만 명으로 증가할 것으로 예상되면서, 현 의료체계로는 감당이 어려울 것이라는 분석이 나왔다.  

캐나다 노인의학저널의 연구에 따르면, 치매 환자의 급성기 병원 장기 입원이 전체 의료시스템에 부담이 되고 있다. 대체의료 병상의 절반을 치매 환자가 차지하면서 다른 환자의 입원이 지연되고 응급실 대기 시간도 길어지고 있다.  

BC주의 공공 요양시설 입소 대기자는 6,500명으로, 5년 전보다 150% 증가했다. 지역사회 거주자의 평균 대기시간은 225일, 병원 입원 환자는 35일이다. 캐나다 컨퍼런스보드는 2035년까지 BC주에 3만1천 개의 추가 요양병상이 필요할 것으로 전망했다.  

치매 환자 가족의 부담도 심각한 수준이다. 보건정보 연구소 보고서에 따르면 돌봄제공자의 40%가 소진 증상을 보이고 있다. 2050년에는 BC주 전역에서 연간 2억 시간의 무급 돌봄이 필요할 것으로 예측된다.  

BC주 정부는 가정지원 서비스 확대를 추진하고 있다. 가정지원 서비스 본인부담금 폐지를 검토 중이며, 돌봄제공자 교육과 지원 프로그램도 강화할 방침이다.  

BC주 알츠하이머 협회의 퍼스트링크 프로그램은 지난해 1만4천 명 이상의 치매 환자와 가족을 지원했다. 

조기 개입과 지속적인 지원이 환자와 가족의 삶의 질을 높이고 의료체계의 부담도 줄일 수 있다는 게 협회의 설명이다.  

치매 환자 증가는 단순한 의료 문제를 넘어 사회적 과제로 떠오르고 있다. 요양시설 확충과 가정돌봄 지원 강화, 의료인력 확보 등 종합적인 대책이 필요한 시점이다.  

의료 시스템의 변화도 시급하다. 현재 급성기 치료를 마친 치매 환자들이 퇴원하지 못하고 병원에 머무는 현상이 심화되고 있다. 이들에게 적합한 의료 서비스를 제공하지 못하면서 의료 자원이 비효율적으로 사용되고 있다.  

BC주 노인옹호관실은 장기요양 시설 확충과 함께 지역사회 기반 서비스 강화를 제안했다. 특히 가정에서 돌봄을 제공하는 가족들을 위한 교육과 지원 프로그램 확대가 필요하다고 강조했다.  

의료계에서는 치매 환자의 급성기 병원 의존도를 낮추기 위한 새로운 접근법을 모색하고 있다. 가정의학과 의사들과 지역사회 간호사들의 협력을 통해 예방적 의료서비스를 강화하는 방안이 검토되고 있다.  

치매 환자 돌봄의 경제적 영향도 무시할 수 없는 수준이다. 무급 가족돌봄으로 인한 생산성 손실과 의료비용 증가는 BC주 경제에 상당한 부담이 될 것으로 예상된다.  

정부는 장기요양 시설 신설과 함께 재가 서비스 확대를 위한 예산 확보에 나섰다. 그러나 인력 부족과 재정적 제약으로 인해 단기간 내 상황 개선은 쉽지 않을 전망이다.  

의료 전문가들은 치매 환자 증가에 대비한 종합적인 접근이 필요하다고 입을 모으고 있다. 예방에서 치료, 돌봄까지 이어지는 통합 의료 시스템 구축이 해결책으로 제시되고 있다.  

또한 디지털 기술을 활용한 원격 모니터링과 스마트 돌봄 서비스 도입도 검토되고 있다. 이를 통해 한정된 의료 자원을 효율적으로 활용하고 가족 돌봄제공자의 부담을 줄일 수 있을 것으로 기대된다.