'가짜 반세금 학교' 운영 덜미, BC 커플 항소심 마저 패소

세금 회피는 '개인적 노력'?… 법원, '황당한 계산법' 일축

BC주에서 '세금은 낼 필요가 없다'는 허위 개념을 조장하는 교육 세미나를 운영했던 부부가 140만 달러의 수익에 대한 세금 고지서에 불복해 제기한 항소에서 최종 패소했다.

밴쿠버 연방 항소 법원은 이번 주 러셀 포리스키 씨와 일레인 굴드 씨가 제기한 항소를 "근거가 없다"고 판결했다. 이들은 지난해 캐나다 세무 법원에서도 동일한 주장이 기각된 바 있다. 포리스키 씨와 굴드 씨는 이미 2016년에 탈세 혐의로 유죄 판결을 받았다. 이들은 '패러다임 교육 그룹'이라는 이름으로 세미나를 운영하며, 세금이 '노예 제도의 한 형태'라고 주장하며 세금을 피하는 방법을 홍보했다.

이들 부부는 '패러다임' 이름으로 세미나를 개최하고 티켓, 책, 교육 자료를 판매하며 2004년부터 2008년까지 5년 동안 140만 달러를 벌었으나 소득 신고나 세금 납부는 전혀 하지 않았다. 포리스키 씨와 굴드 씨는 이 기간 56만9,000달러 이상의 소득을 신고하지 않은 혐의로 세금이 부과되었으며, '중과실'에 대한 벌금도 부과받았다.

지난해 캐나다 세무 법원은 이들이 패러다임 활동을 통해 과세 대상 소득을 얻었다고 판단했다. 법원은 이들의 주장이 소득세법과 소비세법이 자신들에게는 적용되지 않는다는 잘못된 해석에 근거한 복잡하고 혼란스러운 논리라고 지적했다. 판결문에 따르면 ‘패러다임 시스템’은 세금 납부나 GST 징수를 개인이 선택적으로 거부할 수 있다는 생각에 기반하고 있었다.

포리스키 씨는 법정에서 소위 '자연인'과 '인조인'을 구별하는 '이중성'이 존재하며, 이를 통해 세금 납부를 거부할 수 있다고 믿게 되었다고 진술했다. 수잔 웡 판사는 판결문에서 "그는 소득세가 사실상 노동에 부과되는 세금이며, 노예 제도의 한 형태이자 반인륜적 범죄라고 주장했다"고 언급했다.

이번 항소 법원 판결문에 따르면, 이들의 항소는 "주관적인 이익 창출 의도가 없었다고 주장하기 때문에 자신들의 활동이 소득원이 아닌 '개인적인 노력'에 불과하다"는 포리스키 씨의 독자적인 대법원 판례 해석에 근거했다. 하지만 3명의 판사로 구성된 재판부는 이러한 견해가 법원에서 "일관되게" 기각되어 왔으며 항소에 근거가 없다고 판결하며 사건을 기각했다.

앞서 포리스키 씨는 탈세 및 사기 교사 혐의로 5년 6개월의 징역형과 23만9,000달러 이상의 벌금형을 선고받았다. 굴드 씨는 소득세 탈루 혐의로 징역 6개월과 3만8,000달러 이상의 벌금형을 선고받았으며, 전체 탈세 계획의 20%에 대한 책임을 졌다. 패러다임에 연루된 여러 추종자와 '교육자'들 또한 기소되어 유죄 판결을 받고 벌금형에 처해졌다.

국세청은 2022년 12월, 리치몬드에 거주하는 에릭 호 씨가 10년간의 도피 끝에 탈세 및 사기 교사 혐의로 30개월의 징역형과 12만2,000달러 이상의 벌금을 선고받았다고 발표했다. 호 씨는 2004년에서 2008년 사이 58만2,000달러 이상의 소득을 신고하지 않은 패러다임 '교육자'였다.

웨스트 밴쿠버의 치과의사 피터 발로그 박사는 탈세 혐의로 BC주 법원에서 18개월의 집행유예와 57만8,000달러가 넘는 벌금을 선고받았다. 그는 자신이 ‘자연인’이라서 소득세를 낼 의무가 없다는 패러다임의 잘못된 법 이론을 믿었던 것으로 드러났다.

국세청은 이런 사람들을 "자신이 벌어들인 소득에 대해 세금을 낼 필요가 없다는 거짓 개념을 지지하는 '조세 저항가'"로 규정하고 있다. 포리스키 씨와 굴드 씨는 이번 항소에서 변호사를 선임하지 않았으며, 최신 판결에 대한 입장을 듣기 위해 연락을 시도했으나 닿지 않았다.