노인 신규 지원 빠져, 장애인 수당 규모 '기대 이하'

주택 공급 130억 달러 투입, 유학생 보조금 자격 변경

마크 카니 총리가 이끄는 자유당 정부가 지난주 첫 연방 예산안을 발표했다. 많은 국민이 이번 예산이 생활과 어떤 관련이 있는지에 관심을 보였고, 주요 정책의 포함 여부를 두고 다양한 반응이 나왔다.

예산안 표결은 이달 말경에 이루어질 예정이나, 정확한 날짜는 아직 정해지지 않았다. 의회 전통에 따라 4일간의 토론이 진행된다. 이 기간은 하원 의원들과 야당이 정부를 비판하고 수정안이나 하위 수정안을 제시하며 변경을 시도할 기회다. 자유당 정부는 이미 하원이 예산안을 거부해야 한다는 블록퀘벡당의 수정안이 부결되면서 두 차례의 신임 투표에서 생존했다.

예산안 발표일 이후 연방 정부가 직면하는 가장 큰 질문 중 하나는 항상 재원 마련 방안이다. 정부가 약속한 정책들을 이행하기 위한 자금 확보 방식에 대한 관심이 높다.

이번 예산안에는 노년층을 구체적으로 겨냥한 새로운 조치는 포함되지 않았다. 자유당은 선거 운동 당시 등록은퇴소득기금(RRIF) 최소 인출액을 1년간 25% 인하하고, 저소득 노인을 위한 소득보장보조금(GIS)을 1년간 5% 인상하겠다고 약속했으나, 두 조치 모두 이번 예산안에서 빠졌다.

노년층을 위한 화려한 신규 계획은 없지만, 노령보장연금(OAS) 비용만 해도 향후 연간 1000억 달러에 이를 것으로 예상되며, 이는 정부가 매년 의료 부문에 지출하는 비용의 거의 두 배에 달한다. 정부 지출의 상당 부분이 간접적으로 노년층에게 혜택을 주고 있다.

연방 정부는 지역 인프라 지출을 통해 수천 개의 일자리를 창출할 것으로 예상한다. 도로, 주택, 상하수도 및 보건 시설을 위해 10년간 510억 달러가 제안되었다. 인프라 지출은 상당한 파급 효과를 가져온다. 건설 노동자와 하청업체들이 일감을 얻게 되며, 이와 관련된 다른 모든 일자리가 활성화될 수 있다. 통계청에 따르면, 10월 경제는 예상외로 6만 7,000개의 일자리를 추가했으며 실업률은 6.9%로 소폭 하락했다.

커피, 소고기 등 일부 식료품 가격이 계속 오르면서 국민들은 가계 재정에 부담을 느끼고 있다. 일부 예산안 제안이 식품 가격을 낮추는 데 어떻게 기여할 수 있는지에 대한 설명이 있었다.

학생들을 직접 겨냥한 몇 가지 조치도 있다. 예산안이 통과되면, 여름 일자리 프로그램은 2026-27년부터 2년간 약 6억 달러를 지원받게 될 수 있다. 이 자금은 현재 7만 6,000개 수준인 여름 일자리를 10만 개로 늘리는 데 사용될 예정이다.

또한, 학생 취업 연계 프로그램을 위한 자금이 마련되어 고등 교육 학생들에게 약 5만 5,000개의 직무 통합 학습 기회를 지원한다.

정부는 또한 학생 보조금 자격 변경을 추진한다. 사립 대학에 재학 중인 유학생의 접근을 차단하여 연간 약 2억 8,000만 달러를 절약할 것으로 예상된다. 이 조치는 주택 및 의료 부문의 압력을 완화할 수 있지만, 유학생 등록금에 의존하는 대학에 타격을 주고 등록금 및 고용에 영향을 미칠 수 있다.

다만, 예산안은 연구 의장 직책을 채우기 위해 최고 수준의 국제 인재를 유치하는 데 17억 달러를 약속했으며, 이는 캐나다의 학문 및 연구 역량을 강화하기 위한 목적이다.

주택은 여전히 예산안의 큰 부분을 차지하며, 저렴한 주택 공급을 늘리기 위해 향후 5년간 130억 달러의 초기 투자가 약속되었다. 정부는 더 많은 목적형 임대 건물에 자금을 지원하고 개발자에게 세금 인센티브를 제공하여 건설을 촉진할 계획이다.

연방 정부는 당초 연간 50만 채의 주택을 짓겠다고 약속했지만, 이번 예산안에서는 목표를 다소 낮춰 연간 43만~48만 채로 조정했다. 정부는 이를 통해 주택 공급을 현재보다 거의 두 배로 늘리는 것을 목표로 하고 있다.

또한 1백만 달러 이하의 신규 주택에 대해서는 GST(상품용역세)를 면제하고, 1백만 달러에서 1백50만 달러 사이의 주택에 대해서는 GST를 인하한다. 이 조치는 신규 주택 가격을 약간 더 저렴하게 만들기 위한 것이지만, 신규 건설 및 첫 구매자에게만 적용된다. 하지만 정부가 할 수 있는 일에는 한계가 있으며, 많은 부분이 시장 중심 경제와 이자율에 달려있다.

장애인을 위한 핵심 내용은 장애인 수당과 관련이 있다. 이 수당은 자유당 정부가 장애인들을 빈곤선 이상으로 끌어올리기 위한 프로그램으로 오랫동안 약속해 온 것이다. 하지만 궁극적으로 책정된 금액은 당초 약속했던 것만큼 크지 않다.

그럼에도 불구하고 수당을 더 쉽게 받을 수 있도록 하는 새로운 조치가 포함됐다. 그동안 신청 절차가 복잡하고 비용이 많이 든다는 지적이 이어졌으며, 특히 의사 진단서나 의료 서류 제출이 부담으로 작용했다. 예산안은 이런 문제를 줄이기 위해 절차를 간소화하고 신청 비용을 보조하는 데 4년간 1억 달러 이상을 투입할 계획이다.