밴쿠버 "합치자" vs 버나비·코퀴틀람 "싫다"

2030은 찬성, 5060은 반대… 세대 간 시각차 뚜렷

메트로 밴쿠버 내 지자체를 하나로 묶는 '메가시티(Mega-city)' 구상을 두고 지역 민심이 정확히 반으로 갈라졌다. 광역 전체를 아우르는 거대 통합에는 신중한 반응이지만, 생활권이 겹치는 인접 도시 간의 '소규모 합병'에는 찬성 여론이 압도적으로 높았다.

여론조사 기관 리서치 코가 1일 발표한 결과에 따르면 메트로 밴쿠버 주민들의 통합 찬성 비율은 42%, 반대 비율 역시 42%로 팽팽한 균형을 이뤘다. 행정 효율성을 높여야 한다는 기대와 각 도시 고유의 자치권을 지켜야 한다는 우려가 맞서며 여론이 뚜렷한 방향성을 잡지 못하는 모양새다.

통합을 바라보는 시선은 거주 지역에 따라 확연한 차이를 보였다. 중심부인 밴쿠버 시 거주자들은 46%가 통합에 찬성하며 가장 적극적인 태도를 보였다. 반면 버나비, 뉴웨스트민스터, 코퀴틀람, 포트 코퀴틀람, 포트 무디 등 외곽 도시 주민들의 찬성률은 32%에 그쳤다. 

밴쿠버 시 주민들은 광역 행정을 통해 인프라와 비용 문제를 분담하길 원하지만, 외곽 지역은 거대 도시에 흡수될 경우 지역색을 잃고 발언권이 약해질 것을 우려하는 것으로 풀이된다. 노스 밴쿠버와 웨스트 밴쿠버 주민들의 찬성률은 43%로 평균 수준을 유지했다.

세대별 인식 격차도 뚜렷하게 나타났다. 변화와 효율을 중시하는 18세에서 54세 사이 청장년층은 47%가 통합에 긍정적이었다. 이에 비해 55세 이상 장년층은 34%만이 찬성표를 던지며 현재의 지역 정체성 유지를 선호했다.

광역 전체 통합이 답보 상태인 것과 달리, 실질적인 생활권을 공유하는 인접 지자체 간의 '끼리끼리 통합' 요구는 거세다. 랭리 타운십과 랭리 시를 합병하는 방안에는 주민 70%가 찬성해 가장 높은 지지율을 기록했다. 핏 메도우와 메이플 릿지의 통합 역시 62%의 주민이 지지했다.

최근 지역 재계가 주도해 청원 운동이 벌어지고 있는 써리와 화이트락의 통합안도 탄력을 받고 있다. 12월 1일 기준 약 600명이 서명에 동참했으며, 조사 결과 두 도시 주민 57%가 합병에 긍정적인 반응을 보였다. 물리적으로 떨어진 도시들을 억지로 묶는 것보다, 행정구역과 실제 생활권이 어긋면서 발생하는 비효율을 해소하는 일이 주민들에게 더 시급한 과제라는 점을 보여준다.