‘4말5초’(4월 하순~5월 초순)의 벚꽃 대선이 가시화되고 있다. 박한철 헌법재판소 소장은 25일 박근혜 대통령 탄핵심판 9회 변론에서 “늦어도 3월 13일 전까지는 최종 결정이 선고돼야 할 것”이라고 강조했다.
 

박 소장은 “저의 임기는 31일 만료되고, 또 한 분의 재판관(이정미 수석재판관) 역시 임기만료(3월 13일)를 목전에 두고 있다”면서 3월 13일을 데드라인으로 제시했다. 그는 “심리가 지연되면 헌재 소장과 수석재판관까지 공백인 상태에서 재판관 7명으로 심리가 진행돼 절차와 심판 결과에 문제가 생길 수 있다”면서 결정 시기를 언급했다.

박 소장의 발언이 알려지자 판사 출신의 국회 탄핵소추위원인 박범계 더불어민주당 의원은 “헌재 소장이 구체적인 날짜를 들어 선고 시기를 압박한 것은 매우 이례적”이라며 “박 대통령에 대한 탄핵 결정에 확신이 선 것 같다”고 말했다.

헌법 68조2항에 따르면 대통령이 탄핵되면 60일 이내에 후임자를 뽑아야 한다. 또 공직선거법(34조)은 선거일을 수요일로 명시하고 있다. 따라서 이정미 재판관의 퇴임 전 탄핵 결정이 나온다면 늦어도 5월 10일에 대선이 열린다. 하지만 정치권 일각에서는 오히려 4월 26일이 유력하다는 관측도 있다. 5월 첫째 주에 석가탄신일(5월 3일), 어린이날(5일) 등 휴일이 많아서다. 중앙선거관리위원회는 투표율을 올리기 위해 공휴일은 피해서 선거 날짜를 잡는다.

‘빅텐트’를 기대해온 반기문 전 유엔 사무총장 측이나 바른정당, 국민의당은 다급해졌다. 그간 대선 출마나 정치적 구상에 침묵해온 반 전 총장은 25일 국회에서 새누리당 심재철·정진석·나경원 의원, 바른정당 이은재 의원 등 24명과 만나 “어느 정당에도 가지 않겠다. 중간지대에서 독자적으로 하겠다”고 말했다.

여권에서는 반 전 총장이 신당을 만들기에는 시간이 부족한 만큼 손학규 전 민주당 대표의 개헌추진모임 같은 느슨한 형태의 결사체를 만든 뒤, 바른정당·국민의당 후보와 합치는 2단계 빅텐트를 염두에 둔 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.

반 전 총장은 손 전 대표와 설 연휴 첫날인 27일 비공개 회동을 한다. 반 전 총장은 이날 관훈클럽 초청 토론회에선 “시간이 촉박하다는 점을 잘 알고 있다. (입당이든 신당 창당이든) 조만간 결정을 해야 한다. 경선을 해야 한다면 어떤 누구와도 할 준비가 돼있다”고도 했다.

하지만 시간이 빠듯한 상황이다. 정병국 바른정당 대표는 “반 전 총장 측의 행보는 잘못됐다”며 “설 전에 반 전 총장이 입당을 하든 안 하든 결정하지 않으면 (양측이) 단결하기 어렵다”고 압박했다. 그러면서 “대선 준비를 서두를 수밖에 없다. 설 연휴가 끝나면 곧바로 대선 경선 규칙 논의를 시작할 것이고, 이르면 2월 중순부터는 경선을 시작하겠다”고 말했다. 반 전 총장이 빠진 채 바른정당 경선이 시작되면 바른정당 대선후보와 반 전 총장의 경선 내지는 단일화 협상 과정을 거칠 수밖에 없게 된다.

국민의당도 독자적으로 대선 준비에 돌입한 상황이다. 박지원 대표는 24일 반 전 총장과의 ‘빅텐트’ 연대를 묻는 질문에 “셔터를 내렸다”고 선언했다.

민주당은 반색하는 분위기였다. 문재인 전 대표의 캠프 관계자는 “상대 후보들이 ‘반문재인 연대’를 구축할 수 있는 준비 시간이 줄어드는 만큼 대선이 빠르면 빠를수록 우리에게 희소식인 건 사실”이라고 했다.

민주당은 이날 오전 당무위원회에서 완전국민경선 형식의 경선룰을 확정했다. 당원 외의 국민에게도 투표권을 주되, 전국 순회경선을 광역단위로 네 차례만 여는 방식이다. 참여 방식으로는 현장 투표 외에 모바일 투표도 허용했다. 사실상 ‘문재인 대세론’에 유리한 환경이 조성됐다는 목소리가 나오면서 박원순 서울시장과 김부겸 의원 등 당내 일부 대선주자는 “당내 경선 주자들을 무시하고 있다”고 계속 반발하고 있다. 이들은 아직 경선 참여 여부를 밝히지 않고 있다.

안철수 국민의당 전 대표가 ‘불퇴(不退)’를 강조하고 있고, 빅텐트 추진세력이 단일화의 전기를 마련하지 못하는 상황에서 새누리당까지 후보를 낸다면, 벚꽃 대선은 일단 다자대결 구도로 짜여질 공산이 큰 상황이다.

유성운·허진 기자 pirate@joongang.co.kr