역대급 선두경쟁의 승자는 '펩시티(펩 과르디올라 감독+맨체스터 시티)'였다. 맨체스터 시티가 프리미어리그 2연패를 달성했다.  
 
2018-2019시즌 프리미어리그 최종 38라운드가 12일(한국시간) 오후 11시에 동시에 킥오프됐다. 맨시티는 37라운드까지 승점 95점으로 선두였다. 2위 리버풀이 승점 94점으로 맨시티에 승점 1점 뒤져 있었다. 올 시즌 1위가 30차례 넘게 바뀌는 치열한 선두경쟁이 펼쳐졌다.
 
맨시티는 이날 최종전에서 이기면 자력우승을 확정할 수 있었다. 리버풀은 최종전을 이기고, 맨시티가 비기거나 지길 기대해야 했다. 
 
맨시티는 13일 끝난 브라이턴과 원정경기에서 4-1 역전승을 거뒀다. 맨시티가 전반 27분 글렌 머레이에게 선제골을 내주면서, 리버풀이 잠시나마 역전우승의 꿈을 키웠다. 
 
하지만 1분 뒤 맨시티 세르히오 아게로가 골키퍼 가랑이 사이를 뚫는 슛으로 1-1 동점을 만들었다. 맨시티는 전반 38분 코너킥을 라포르테가 헤딩 역전골로 연결했다. 맨시티는 후반에 리야드 마레즈의 중거리슛과 일카이 귄도간의 프리킥으로 2골을 더 보탰다.
 
맨시티는 승점 98점(32승2무4패)를 기록하면서 우승을 확정했다. 리버풀은 이날 사디오 마네의 2골을 앞세워 울버햄튼을 2-0으로 꺾었지만 맨시티에 승점 1점 뒤졌다.  
 
맨시티는 프리미어리그가 출범한 1992년 이후 네 차례(2011~12, 2013~14, 2017~18시즌, 2018~2019시즌) 우승했다. 반면 리버풀(30승7무1패)은 단 1패만 당하고, 역대 최다승점 2위인 승점 97점을 기록하고도 준우승에 그쳤다.  
 
맨시티 구단주는 ‘원유 갑부’ 만수르 빈 자이드 알 나흐얀(47·아랍에미리트)이다. 그는 2008년 맨시티를 인수했고, 전력 강화를 위해 2조원 이상 투입했다. 하지만 선수들을 묶어내는 과르디올라 맨시티 감독의 지도력을 빼놓을 수는 없다. 
  
과르디올라는 바르셀로나와 함께 스페인, 바이에른 뮌헨과 함께 독일을 차례로 접수했다. 이젠 영국에 상륙했다. 2016년 맨시티 지휘봉을 잡은 과르디올라 감독은 2연패를 달성했다.  
 
과르디올라 감독은 볼 점유율의 극대화, 강력한 압박, 골키퍼·수비수부터 시작되는 공격 등 그간 영국에선 볼 수 없었던 축구를 했다.  수비 때 좌우풀백이 중앙으로 이동해 볼을 커트하는, 공수밸런스가 좋은 축구를 펼쳤다.  
 
스페인 바르셀로나 시절의 ‘티키타카(탁구공을 치듯 짧고 빠른 패스플레이)’ 스타일을 버렸다. 패스를 위한 패스 대신, 분명한 의도를 갖고 상대 골문으로 향하는 패스를 추구했다. 공격수 아게로와 스털링이 공격을 이끌었고, 팀원 전체가 고른 득점포를 가동했다. 
 
맨시티는 비록 유럽 챔피언스리그 8강에서 토트넘의 손흥민에게 3골을 내주면서 탈락했다. 하지만 리그컵에 이어 정규리그를 제패했다. 맨시티는 오는 19일 왓퍼드와 잉글랜드축구협회(FA)컵 결승전을 통해 시즌 3관왕에 도전한다. 
 
리버풀은 1990년 이후 29년 만에 정규리그 우승에 도전했으나 좌절을 맛봤다. 리버풀은 정규리그를 18차례 제패했지만, 프리미어리그 출범 후 우승이 없다. 하지만 최종전까지 명승부를 펼치면서 박수받기 충분한 시즌을 보냈다. 리버풀은 다음달 2일 토트넘과 유럽 챔피언스리그 결승전을 치른다. 
 
한편 손흥민의 소속팀 토트넘은 에버턴과 2-2로 비기면서 리그 4위를 기록, 다음시즌 챔피언스리그 진출권을 따냈다. 첼시가 3위를 차지했다. 
 
박린 기자 rpark7@joongang.co.kr