한국 20세 이하(U-20) 축구대표팀이 한국 축구 역사상 처음으로 남미의 강호 에콰도르를 꺾고 국제축구연맹(FIFA) U-20 월드컵 결승에 올랐다.    한국은 12일(현지시간) 폴란드 루블린의 아레나 루블린에서 열린 에콰도르와 U-20 월드컵 준결승에서 전반 39분 왼쪽 윙백 최준(연세대)의 선제골로 에콰도르를 1-0으로 이겼다.  
 
왼쪽 윙백으로 선발 출전한 최준은 전반 39분 이강인이 프리킥 기회에서 수비수 사이로 왼발로 패스를 찔러주자 페널티 지역에서 골키퍼와 맞선 상태에서 강한 오른발 슈팅으로 반대편 골문을 흔들었다. 이강인의 정교한 패스가 또 한 번 빛을 발하는 순간이었다.
 
이광연 골키퍼의 눈부신 활약도 한국 축구의 결승진출에 큰 공을 세웠다. 에콰도르전에서 이광연 골키퍼는 탁월한 감각으로 여러 차례 실점위기를 막아냈다.  
 
이날 경기의 수훈 선수로 선정된 최준은 경기 후 가진 인터뷰에서 "한국 축구 사상 첫 결승 진출이라서 너무나 영광스럽다"며 "뛴 선수나 안 뛴 선수가 코치진과 한 팀이 돼서 이뤄냈다. 저희가 처음 소집됐을 때부터 목표가 우승이었기 때문에 마지막 한 경기도 최선을 다하겠다"고 말했다.
 
정정용 감독은 경기 후 열린 공식 인터뷰에서 “늦은 시간까지 우리 국민과 선수들이 하나가 된 것이 힘이 됐다”며 “우리가 이길 수밖에 없는 경기였다. 축구 팬과 국민에게 감사드린다. 남은 한 경기, 결승전도 후회 없이 최선 다해 뛸 수 있도록 잘 준비하겠다”고 말했다.
정 감독은 후반에 이강인을 교체한 것에 대해서는 “전략적으로 생각했다. 전반에 우리가 고재현과 김세윤을 넣었는데 상대를 한 쪽으로 몰아 압박을 하려고 했다”며 “강인이에게 연결만 되면 기회가 올 것이라 생각했다. 우리 선수들이 후반이 되면 충분히 잘할 수 있다는 걸 안다. 득점하면 변형된 대형으로 지키려고 했다. 그중 하나가 이강인을 빼는 것이었다”고 말했다.
 
U-20 대표팀은 오는 16일(한국시간) 오전 1시 폴란드 우치에서 이탈리아를 1-0으로 누르고 올라온 우크라이나와 우승을 두고 맞붙는다.
 
 
임현동 기자