한국이민역사의 초창기로 한번 돌아가 보시죠. 한국의 초창기 이민은 주로 막노동 인력으로 미국 등으로 갔었습니다. 당시엔 정말 백인들하고만 섞여서 살아야 했고 인터넷, 구글 등은 꿈도 못꾸는 그런 시기였습니다. 그래서 의사소통을 위해 할 수 있는 거라곤 몸짓발짓에 흉내내기 정도 빼놓고는 전혀 할 수 있는 게 없었죠. 그런데 웃지 못할 사실은 그렇게 영어권에서 이민생활을 한 우리 선조들이 지금 사람들보다 훨씬 더 영어를 영어답게 잘 했다는 사실입니다. 근데 그 당시라고 해서 사람들 성격이 나서기 좋아하고 영어로 막 말하는걸 즐겼던 건 아닙니다.

요즘이야 온갖 매체를 통해 많이 접하고 여행도 하고 하니 훨씬 낫지만 그 당시엔 정보도 없이 그냥 와서 마구잡이로 적응하려니 정말 공포 그 자체였을 겁니다. 그리고 남의 눈 의식하는 한국인의 특성이 그때라고 해서 없었을까요? 그럼에도 불구하고 그 당시의 이민자들이 훨씬 영어를 잘했다는 사실은 정말 시사하는 바가 큽니다. 결국 답은 여기 있죠. 정말 절박한 상황에 처하면 누구나 다 말을 할 수가 있다는 겁니다. 

그런데 지금 여러분들 이민생활엔 그 당시의 절박함이 없습니다. 여러분들 자녀들은 당연히 있습니다. 왜요? 학교에서 살아남아야 하니까요. 그 절박함을 매일 느끼시며 지내시다 보면 수업시간의 발표쯤은 정말 쉬워집니다. 그럼 Jeffrey가 그 절박한 상황으로 본인을 몰아가실 수 있는 예를 몇 가지 보여드리겠습니다. 그러나 여러분들 중 몇 분께서 “난 그렇게까지 하면서 영어하고 싶지 않아. 여기서 영어 없이도 충분히 사는데 뭘 이 나이에 그렇게까지 해?” 하신다면 Jeffrey도 충분히 공감을 합니다. 정말 그게 사실입니다. 그러나 지금 말씀 드리는 부분은 영어가 정말로 절실한 분들을 위한 내용입니다. 

1. 반드시 가입이 필요한 것들 직접 가서 가입해보기 – 가장 기본적인 영어로 물어보고 답하기 때문에 비교적 쉬워서 절박하긴 해도 심장마비 올 정도는 아닙니다. 

2. 공공기관에 가서 처리해야 할 내용이 있으면 본인이 직접 가서 해결한다. – 여러가지 배경상황들이 있기 때문에 꽤 힘들 겁니다. 그러나 포기 말고 죽이 되던 밥이 되던 내가 해결하려고 하고 그게 성공을 하면 아주 큰 성취감이 올 겁니다. 바로 그게 자신감의 시작이죠. 

3. Volunteer program에 참여해본다. – 돈 받고 일하는 게 아니라서 사람들이 더 친절하고 고맙게 대해 줍니다. 그래서 부담이 훨씬 덜 하고 영어 어렵다고 빠져나가기가 쉽지 않은 게 장점입니다. 

4. 학교 정규 program에 다닌다. - Full-time이면 제일 좋고 part-time 이어도 괜찮습니다. 여러분들 관심분야를 정규 학교program에 등록해서 공부해 보세요. 또 신분이 되신다면 고등학교 과정도 나이에 관계없이 part-time으로 다니실 수가 있습니다. ESL처럼 느슨한 게 아니라 정말 정규 program을 정해서 fail할 위험을 감수하며 다녀보시면 영어가 확 느는걸 느끼실 겁니다. 또 무료가 아닌 만큼 돈 아까워서라도 계속하게 되니 얼마나 절박할까요? ㅎㅎㅎ

위의 예들 말고도 마음만 먹으면 얼마든지 이런 환경의 압박을 통해서 영어실력을 향상시키는 방법들은 많습니다. 그래서 영어권에 직접 와서 생활하는 게 영어실력이 느는데 최고 인거죠. 특히 이런 불구덩이 속에 뛰어들기식 영어훈련방법은 여러분들 speaking시험에 아주 특효약입니다. 물론 CELPIP과 IELTS는 Standardized tests 이므로 그 형태를 익히셔야 고득점이 나옵니다만 이것도 든든한 기본 영어실력이 없이 요령만 익힌다고 되는 시험들이 아닌지라 반드시 고려를 해보셔야 할 부분입니다. 

네, 이제 결론을 말씀 드리겠습니다. 저도 부담 없이 영어실력을 향상시키는 방법이 있다면 꼭 배우고 싶습니다. 그러나 아쉽게도 그런 방법은 없습니다. Take it easy. 는 내가 그동안 너무나 열심히 해왔고 그래서 지쳤을 때라던지 소득 없이 미련하게 노력만 할 때 쓰는 말인 것이지 내가 무언가를 하기가 두려우니 숨어서 살살 하라고 하는 말이 아닌 것입니다. 여러분들의 두려움과 불편함을 Jeffrey도 너무나 잘 압니다. 그러나 아직까진 알약을 먹어서 영어를 잘하게 되는 시대는 오지 않았습니다. 그리고 기적의 영어학습법을 아무리 떠들었어도 그런 기적이 일어나는걸 본적이 없습니다. 그래서 너무 아쉽습니다만 여러분들께서 자녀들에게 자신 있는 모습을 항상 격려하듯이 Jeffrey도 수업시간 등에서 그런 자신 있는 여러분들의 모습을 보이실 수 있기를 격려해 드려봅니다. 그리고 그 모습이 영어를 “최단시간”내에 잘 하게 되는 지름길이라는걸 깨닫게 되시길 바랍니다. Life can be very simple. You just pay the price and get what you want.

글/ 제프리 킴(CLC 교육센터 대표강사)

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