공부 방법을 익히는 공부 방법의 전 단계에 해당하는 1, 2단계 공부의 주제는 고등학교나 대학에서 다루는 공부의 주제와 다르지 않습니다. 다만 차이가 있다면 학교 등 일반 교육기관의 교육방법은 지식을 전달하는데 초점이 맞춰져 있다면 필자의 ‘개념을 쌓는 공부 방법’과 ‘이론을 정립하는 공부 방법’은 단순한 지식의 전달이 아닌 스스로 개념을 연결하여 쌓고 이론을 만든 사람들의 사고를 스스로 재구성하여 따라감으로서 천재로 알려진 사람들의 사고 방법을 익혀가는 과정이라고 할 수 있습니다. 

필자가 칼럼을 시작한 이후 여러 차례 언급했듯이 천재들의 사고능력은 동떨어진 개념을 서로 연결하는 두뇌 능력에 있습니다. 천재들의 사고 능력이 ‘서로 동떨어진 개념의 연결’에 있다는 것은 사실 2005년 스티브 잡스가 스탠포드 대학 졸업식의 연설 중 ‘점과 점을 연결하라’는 내용을 ‘개념과 개념을 연결하는 방법’으로 그 형태만 조금 바꾸어 필자 나름대로 설명한 것이기에 새로울 것이 없습니다.

천재들의 두뇌 능력을 ‘서로 동떨어진 개념과 개념을 연결하는 사고’라는 관점에서 보자면 필자가 제시하는 ‘공부 방법을 익히는 공부 방법’에서 1단계의 ‘개념을 쌓는 공부 방법’을 통해 개념을 확장하는 과정에서 서로 동떨어진 개념을 연결할 수 있는 것만으로도 천재적 사고력을 지닐 수 있게 된다고 쉽게 생각할 수도 있습니다. 하지만 과연 개념과 개념을 연결만 한다고 해서 쉽게 천재들의 사고력을 따라갈 수 있을까요? 뉴턴과 아인슈타인의 사고를 예로 들어 한걸음 더 들어가 보겠습니다.

지난 3월 2일, 9일자 칼럼에서 예로 든 뉴턴으로부터 시작된 ‘위성’이라는 개념은 ‘중력’과 ‘힘’이라는 두 가지 개념의 연결입니다. 하지만 중력을 거스르는 힘의 차이를 생각할 수 없다면 ‘위성’이라는 개념은 만들어지기 어렵습니다. 즉, 상대적 힘의 차이를 확연하게 이해할 수 있어야 ‘위성’이라는 개념을 만들어 낼 수 있다는 것입니다.

아인슈타인의 상대성 이론의 경우에도 시간, 공간, 빛의 속도, 인간의 시각 (본다는 것)과 같이 적어도 4개 이상의 개념을 연결할 수 있어야 가능하지만, ‘상대성’이라는 단어에서 이미 알 수 있듯이 개념과 개념의 상대적 관계를 뚜렷하게 인식할 수 있어야 이러한 이론의 정립이 가능하다는 것입니다.

필자의 ‘공부 방법을 익히는 공부 방법’에서 2단계의 훈련 그리고 나아가 3, 4 단계의 훈련에서 가장 중점을 두고 훈련을 하는 부분이 바로 이 ‘상대성’입니다. 이 말은 곧 ‘상대성’의 개념을 스스로 익혀가는 것이 쉽지만은 않다는 것을 뜻하기도 합니다.

그리고 이 상대성을 이야기하자면 또 다른 공부의 핵심요소를 빼놓을 수 없습니다. 그것은 바로 ‘깨달음’입니다. 우선 예를 들고 설명을 이어가겠습니다.

‘중력’이라는 개념은 뉴턴 이전에 이미 존재하던 개념입니다. 즉, 자연현상을 설명하면서 그것을 함축하여 나타낼 수 있도록 만들어진 ‘이름’의 하나가 ‘중력’이었고 많은 사람들이 알고 있었던 개념입니다. 뉴턴의 사고가 달랐던 점은 바로 ‘중력’을 단순히 지식적인 개념인 ‘중력’으로 받아들인 것이 아니라 사과가 떨어지는 현상을 보고 실제 중력을 확연하게 스스로 봄으로서 자연 현상으로서의 중력의 개념을 뚜렷하게 인식하는데 있었다고 필자는 해석합니다.

여기서 단순히 이름 또는 지식으로 익혀 아는 것이 아닌 확연하게 스스로 보는 이 과정, 이것을 필자는 ‘깨달음’이라고 이야기합니다.

‘공부 방법을 익히는 공부 방법’을 필자는 다른 표현으로 ‘지혜를 쌓는 공부 방법’ 또는 ‘깨달음을 얻는 방법을 익히는 방법’으로 이야기하기도 합니다. 즉, 깨달음을 얻는 것에서 그치는 공부가 아니라 끊임없이 깨달아가는 공부가 ‘공부 방법을 익히는 공부 방법’이라는 것입니다.

하지만 ‘깨달음’이라고 이름이 붙었다고 해서 모든 ‘깨달음’이 필자가 이야기하는 ‘공부 방법을 익히는 공부 방법’의 ‘깨달음’은 아닙니다.

공부의 과정에서 무엇이 진정한 ‘깨달음’인지를 뚜렷하게 볼 수 없다면 공부의 방향은 엉뚱한 곳으로 흐를 수 있습니다. 따라서 2단계 공부 방법에 대한 내용에 들어가기 전에 독자 여러분들께서 익숙할 만한 ‘일반적으로 알려진 깨달음’, ‘원효의 깨달음’, 그리고 ‘석가의 깨달음’까지 깨달음에 관한 내용을 먼저 살펴보도록 하겠습니다.