[민동필 박사와의 일문일답] – 지식과 개념의 차이

이 내용은 민동필 박사가 학생 또는 부모들로부터 받는 공부 방법, 두뇌의 발달, 사고력을 키우는 방법 그리고 공부 방법과 사회문제 등에 관한 질문들에 답을 하는 내용입니다. 이와 비슷한 주제에 대해 궁금한 것이 있는 분들은 min@PonderEd.ca로 연락주세요.

◆ 지식을 개념화 하는 공부 방법을 이제 이야기 하신다고 했는데 우선 개념이란무엇인지 또 지식과 어떤 차이가 있는지 설명해 주실 수 있을까요? 

- 지식과 개념의 차이를 구분하는 방법은 의외로 간단해요. 정의를 묻는 질문을 했을 때 내 두뇌에 정의가 떠오르지 않으면 지식으로 알고 있는 것이고 정의를 내가 설명할 수 있다면 지식이 개념화 되었다고 할 수 있어요. 

◆ 예전에 사과라는 과일로 잠시 설명을 한 적이 있는 것으로 기억하는데 그러면 ‘사과는 과일이다!’ 또는 ‘사과는 맛있다!’와 같이 사과에 대한 정의를 내릴 수 있으면 개념화 되어있다고 볼 수 있나요? 

- 아니요. 

◆ 사과는 과일이기도 하고 또 맛있기도 한데 왜 정의가 될 수 없나요? 

- 맛이 있다/없다 또는 과일이라는 것은 사과뿐 아니라 많은 과일이나 음식에 적용이 되잖아요. 사과의 고유함이 없으니 사과에 대한 정의라고 볼 수 없죠. 

◆ 사과에 대한 고유함이 없다는 말은 이해가 가네요. 그렇다면 사과의 정의는 어떤 것을 뜻하죠? 

- ‘껍질은 단단하고 빛을 반사하고 씹으면 아삭하고 단맛과 신맛이 있으면서…….’와 같은 서술이 사과의 정의라고 할 수 있어요. 말 그대로 사과의 특성을 내가 관찰한 그대로 설명을 하는 것이니까요. 그래야 후에 개념을 확장하는 과정에서 다른 과일 또는 야채와 비교를 할 수 있거든요. 

◆ 조금은 알 것 같은데 아직 구체적으로 떠오르지는 않아요. 그러면 개념화 하는 공부는 어떻게 하는 것인가요? 

- 우선 지식을 배우는 공부 방법에 대한 설명을 먼저 하고 개념화 시키는 방법으로 넘어가 볼게요. 학교를 비롯한 거의 대부분의 교육기관에서 배울 때 지식의 형태로 배우니까요. 먼저 위의 사진에서 줄친 부분을 봐 주시겠어요? 

◆ 사진을 보니 백과사전이나 교과서 같은데 어떤 내용인가요? 

- 곰팡이가 음식을 소화하는 내용이에요. 두 권의 다른 교과서에서 같은 내용을 다룬 부분의 사진이죠.

◆ 곰팡이가 소화하는 방법이요? 어떻게 소화를 하죠? 

- 위의 줄친 부분의 내용을 보면 곰팡이는 소화효소를 밖으로 배출해서 외부에서 소화를 한 후 흡수를 한다고 되어있거든요. 

◆ 아, 그렇군요. 그런데 박테리아와 바이러스 그리고 곰팡이가 어떻게 다른가요? 저는 이것도 구분이 가지 않거든요. 

- 간단하게 이야기 하자면 바이러스는 생명체와 비 생명체의 중간이라고 보면 돼요. 박테리아는 가장 간단한 형태의 생명체고요. 

◆ 생명체의 정의가 무엇이기에 생명체와 비 생명체로 나누고 또 바이러스는 생명체와 비 생명체 중간인데 어떻게 사람들 몸에서 번식을 하죠? 살아있는 것이 아니라면 번식을 할 수 없는 것 아닌가요? 

- 맞아요. 생명체만이 번식을 하죠. 바이러스의 경우 스스로 번식을 하지 못하기 때문에 숙주에 감염이 된 다음에 숙주가 가진 것들을 이용해서 번식을 하죠. 그러니까 숙주에 감염되지 않은 상태에서는 번식을 비롯한 모든 생명체로서의 기능을 하지 못해요. 그래서 생명체와 비 생명체의 중간이라고 보는 거죠. 

◆ 그러면 박테리아는요? 

- 박테리아는 완전한 생명체예요. 음식을 찾아 스스로 움직이고 번식을 하죠. 

◆ 그러면 바이러스는 스스로 움직이지도 못한다는 뜻인가요? 

- 맞아요. 그래서 코로나 바이러스도 사람의 호흡을 통해 옮겨 다니잖아요? 스스로 퍼질 수 없기 때문에 숙주의 힘을 빌려야만 가능한 거죠. 

◆ 곰팡이는요? 곰팡이도 공기를 타고 전염이 되잖아요. 바이러스처럼 스스로 움직일 수 없기 때문이 아닌가요? 

- 그렇게 보일 수도 있지만 곰팡이는 식물의 씨와 같이 포자를 만들어 퍼뜨리니까 다르죠. 스스로 번식을 하거든요. 물론 많은 식물들처럼 스스로 위치를 이동할 수는 없지만요.

◆ 그러니까 곰팡이는 포자로 번식을 하는데 식물의 씨처럼 공기 중에 퍼뜨려서 날아다닌다는 뜻이군요. 

- 예. 맞아요. 혹시 버섯을 드셔본 적 있으세요? 

◆ 물론이죠. 어제 저녁도 버섯을 넣은 된장찌개를 먹었는데요. 

- 버섯이 곰팡이의 한 종류에요. 

◆ 버섯이 곰팡이라고요? 그런데 버섯을 보면 뿌리가 있던데 식물이 아닌가요? 그렇다면 식물과 어떻게 다른가요? 

- 식물의 뿌리는 박테리아나 곰팡이가 분해해 놓은 영양소를 빨아들이지만 버섯은 곰팡이라 위 책의 내용처럼 영양소를 외부에서 분해 한 후 흡수를 하거든요. 

◆ 잠시 만요. 조금 따라가기 어려운데 예를 들어 동물이나 식물이 죽거나 하면 곰팡이나 박테리아들이 사체를 분해하고 식물은 이렇게 분해된 영양소를 빨아들여 이용하면서 자란다는 뜻인가요? 

- 예. 그래서 식물은 곰팡이나 박테리아 없이는 자랄 수 없어요.

◆ 그리고 곰팡이가 식물이나 동물의 사체를 분해하는 방법이 다른 동물들처럼 뜯어 먹는 것이 아니라 외부로 소화효소를 분비해서 분해한 후에 분해된 영양소를 빨아들인다는 것이고요? 

- 정확하게 보셨어요.

◆ 이제 좀 알 것 같아요. 아직 뚜렷하지는 않지만요. 

- 그렇죠? 지금까지 간단하게 바이러스, 박테리아, 곰팡이, 그리고 식물에 대해 알아봤는데 배우는 과정이 어떠셨나요? 

◆ 몰랐던 내용을 들으면서 배우니까 재미있었고 많은 것을 쉽고 빠르게 배운 것 같아요. 

- 그렇죠? 지식으로 배우면 이렇게 재미있게 많은 것을 쉽고 빠르게 배울 수 있어요. 

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민동필 박사는 미국 워싱턴주의 Washington State University에서 생화학/생물물리학 박사학위를 받고 뉴욕의 코넬대학 의과대학 (Weill Cornell Medical School)에서 박사 후 과정을 거쳤으며 콜럼비아 대학에서 선임연구원으로 있었다. 이후 캐나다로 이민 오면서 캐나다 국립 연구원에서 연구를 하며 동시에 혈우병 치료제에 관한 연구를 몬트리올에 위치한 콩코디아 대학의 겸임교수로 있으면서 진행했다. 이후 밴쿠버로 이주한 후 고기능 자폐아들의 교육을 위해 교육방법에 대한 연구를 수년간 진행해 왔고 그 결과 학생 및 일반인들이 할 수 있는 공부 방법으로 확장하여 최근 ‘사고의 전개과정을 기반으로 한 교육’이라는 새로운 공부 방법을 만들어 세상에 내어 놓았다. 새로운 공부 방법에 관한 자세한 내용은 http://www.PonderEd.ca 에서 볼 수 있다.