애들은 캐나다만 오면 무조건 영어를 금방 배우는 걸로 생각하시는 분들이 대부분입니다. 물론 맞는 말입니다만 대다수가 생각하시듯이 애들이 어려서라든지 뇌가 쌩쌩해서라든지 그런 이유 때문이라고 볼 수만은 없습니다. 

그럼 이 부분을 자세히 들여다보기 위해서 제가 여러분들께 질문 하나를 할 필요가 있습니다. 여러분들, 성인분들은 이곳 캐나다에 오셔서 하루 동안 영어에 노출, 즉 영어를 쓰고 듣고 하는 게 하루에 몇 시간 되시나요? .아마도 대다수 분들이 자신 없는 표정으로 “맨날 한국말만 쓰고 살지 뭐…” 하실 겁니다. 

그렇다면 여러분들의 자녀분들은요? 아마 족히 10시간 이상일겁니다. 왜요? 답은 간단합니다. 학교에 가야 되기 때문이죠. 다시 말해서 어리기 때문에 머리가 똑똑해서라기보다 본인들은 죽기보다 싫어도 학교 가서 벙어리 세월을 하루에 8시간 이상 억지로 해야 되고 집에 와서는 쳐다 보기도 싫은 숙제를 영어로만 된 책으로 해야 합니다. 

그럼 기본적으로 하루 10시간 이상씩 성인들과 영어노출에서 차이가 나는 것입니다. 그렇게 일년이 가고 이년이 갑니다. 결국 뇌의 '쌩쌩함'이라기보다는 이런 엄연한 시간의 차이가 만들어내는 현상이라고 볼 수 있습니다. 이런 이유로 대부분의 부모님들은 자녀들이 학교에서 얼마나 고통스럽고 힘든 캐나다 초기 생활을 보내는지 잘 알지 못합니다. 그냥 학교만 다니면 저절로 잘하는 줄 압니다. 이 칼럼을 통해 자녀분들이 캐나다에서 영어로 인해 겪는 그 고통의 시간들을 지금에라도 많은 분들이 헤아려 주시기 바랍니다.  

애들이라고 창피한 거 자존심 상하는 거 모르지 않습니다. 그러나 도망칠 수 없기 때문에 매일 하는 경우가 대부분입니다. 반면 성인들은 이곳 밴쿠버의 특성상 영어 못해도 생활에 큰 지장은 없습니다. 학교를 꼭 다녀야 하는 것도 아니고 영어를 반드시 해야 하는 의무가 있는 것도 아닙니다. 그러다 보니 그냥 조금 해보시다가 “에이~ 이 나이에 영어 배워서 뭐해.” 하는 식이 되기 일쑤입니다. 

그나마 영주권이나 시민권 등의 취득 때문에 셀핍 등의 시험을 치르셔야 하는 분들은 어느 정도 동기부여가 되므로 좀 더 낫다고 볼 수 있습니다. 그래서 “애들이야 안 그렇지만 나는 이제 머리가 굳어서….” 하시는 분들께 항상 이 말씀을 드립니다. 어른들도 하루 8시간 이상씩 매일 학교 가서 벙어리 3년, 귀머거리 3년 하시고 온갖 놀림과 차별을 당하면서 하시면 영어 하실 수 있다고 말입니다. 그러면 이제 “난 나이 먹어서 안되….”라는 식으로 하지 마시고 “그래도 캐나다에 사는데 영어는 어느 정도 해야지.” 라고 바꿔보시는 건 어떨까요? 

글/ 제프리 킴(CLC 교육센터 대표강사)

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