손석희 JTBC 대표이사 사장이 폭행 사건에 연루됐다는 보도에 대해 손 사장은 JTBC를 통해 “상대방이 주장하는 내용은 전혀 사실이 아니다”라고 밝혔다. 또 “K씨가 손 사장에게 불법적으로 취업을 청탁하였으나 뜻대로 되지 않자 오히려 손 사장을 협박한 것이 이번 사안의 본질”이라고 덧붙였다.
 
사건 당사자인 K씨와의 관계에 대해서 “K씨는 타 방송사 기자 출신으로 제보가 인연이 돼 약 4년 전부터 알던 사이”라며 “방송사를 그만둔 K씨는 오랫동안 손석희 사장에게 정규직, 또는 그에 준하는 조건으로 취업하게 해 달라는 청탁을 집요하게 해 왔다”고 설명했다. 이어 “사안 당일에도 같은 요구가 있었고 이를 거절하자 갑자기 화를 내며 지나치게 흥분했다”며 “‘정신 좀 차려라’고 손으로 툭툭 건드린 것이 사안의 전부”라고 폭행 의혹에 대해 해명했다. 이와 관련 손 사장은 K씨를 상대로 공갈 등 혐의로 검찰에 고소장을 제출했다.
 
이에 앞서 서울 마포경찰서는 프리랜서 기자 K씨가 지난 10일 오후 11시 50분쯤 서울 마포구 상암동의 한 일본식 주점에서 손 대표에게 폭행을 당했다며 지역 파출소에 신고했다고 24일 밝혔다. K씨는 사흘 뒤인 13일 마포경찰서를 방문해 사건을 정식으로 접수했다. 이후 K씨는 e메일을 통해 손 대표와 단둘이 식사를 하던 중 네 차례 폭행 당했다고 주장했다.
 
K씨가 보낸 메일에는 전치 3주의 상해 진단서와 당시 녹음했다고 주장하는 음성파일이 첨부됐다고 한다. 경찰 관계자는 “현재까지 신고자 진술만 들은 상태로 정확한 사건 경위를 파악하고 있다”고 말했다.
 
손 사장은 이날 오후 8시 ‘뉴스룸’ 오프닝에서 “오늘 저에 대한 기사로 많이 놀라셨을 줄 안다”며 “저로서는 드릴 말씀이 많으나 사실과 주장은 엄연히 다르다는 말씀을 드리겠다”고 말했다. 이어 “사법당국에서 모든 것을 밝혀주리라 믿고 저는 앞으로도 흔들림 없이 ‘뉴스룸’을 진행하겠다. 무엇보다도 시청자께 심려를 끼쳐 죄송하다”고 입장을 밝혔다. 
권혜림 기자 kwon.hyerim@joongang.co.kr