미국 기업들이 거액의 연봉을 내걸고 인공지능(AI) 전문가 채용에 열을 올리고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 14일(현지시간) 보도했다.

AI 인재는 데이터 과학자나 머신러닝 전문가 등으로, 구인 기업은 많지만 적임자는 턱없이 부족해 몸값이 천정부지로 치솟는다는 것이다.

최근에는 동영상 스트리밍 공룡 넷플릭스가 지난달 무려 연봉 90만 달러(약 12억원)에 머신러닝 플랫폼 매니저를 뽑는 구인 공고를 낸 것이 화제가 됐다. 넷플릭스의 이 공고는 파업 중인 할리우드 작가 노조의 반발을 사기도 했다.

유통, 금융, 제조 분야도 AI 전문가를 필요로 하고 있다. 월마트는 대화형 AI 담당자를 뽑으면서 연봉을 최고 25만2000달러(3억3000만원)로 제시했다. 골드만삭스는 생성형 AI 엔지니어 자리를 최고 25만 달러에 내놨다.

부동산 업체 JLL도 AI 전문가를 구하느라 애를 먹고 있다. 이 업체 관계자는 채용 과정에서 한 구직자가 "AI 엔지니어로서 내가 왜 부동산 분야로 와야 하냐"고 물었다는 일화를 소개했다.

이에 이 관계자는 "우리 회사는 수십 년에 걸친 자산 데이터가 있는데, 이는 빌딩 관리, 에너지 절감, 매매가 책정 등을 지원하는 AI 모델 훈련에 쓰일 수 있다"고 설명했다고 전했다.

AI 전문가 중에서도 특히 중간 관리자 급이 희귀하다고 기업 인사 담당자들은 진단했다. AI 업무에 필요한 수학, 통계학, 프로그래밍, 엔지니어링에 숙련됐으면서도 업계 전문성을 겸비해야 한다는 점에서다.

내년 AI 인력 1000명 이상을 신규 채용하는 컨설팅 업체 액센츄어는 많은 지원자가 '다른 회사에서 입사 제안을 받았다'고 밝혔다고 전했다. 이 업체 관계자는 "모든 곳에서 AI 인력을 채용 중"이라며 연봉으로 최고 33만8300달러(4억5000만 달러)를 제시했다고 전했다.

아예 AI 연구원, 데이터 과학자를 보유한 AI 업체를 인수하려는 기업도 있다. IT 플랫폼 업체인 서비스나우는 2020년에 이어 최근에도 소규모 AI 업체를 인수했다면서 "AI 인재는 구하기 어렵고, 몸값이 비싸며, 까다롭기도 하다"고 말했다.