라면이 ‘수출 1조원 시대’를 열었다. 1963년 삼양라면이 탄생한 지 60년, 베트남으로 첫 수출을 한 지 54년 만에 ‘수출 효자’로 부상했다.

20일 관세청 무역통계에 따르면 올 1~10월 라면 수출액은 7억8525만 달러(약 1조208억원)로 전년 동기 대비 24.7% 늘었다. 업계는 해외 공장에서 생산해 현지에서 판매하는 물량을 더하면 사실상 올 1~10월 수출액이 2조원을 넘을 것이라고 추정했다.

시장에서는 코로나19 팬데믹과 K-콘텐트 인기가 맞물리면서 수출이 급증했다고 분석했다. 업계 관계자는 “코로나19를 거치며 주로 집에서 식사하다 보니 한 끼 식사로 적당한 한국 라면의 장점을 알게 된 것”이라고 말했다. 또 소셜미디어(SNS)에서 라면 콘텐트가 늘고, K-컬처가 인기를 끌면서 라면에 대한 관심이 높아졌다는 설명이다.

라면은 전 세계 200여 개국 중 3분의 2가량인 128개국에 수출된다. 수출액을 따지면 중국이 1억7445만 달러로 가장 많고 이어 미국(1억700만 달러), 일본(4866만 달러), 네덜란드(4864만 달러) 순이었다.

해외 판매 확대로 수익성도 좋아졌다. 농심의 영업이익률은 2021년 1~3분기 3.8%에서 올해 같은 기간 6.8%로 높아졌다. 삼양식품과 오뚜기 역시 각각 3.2%포인트, 1.3%포인트 늘어난 것으로 나타났다.