인스펙션을 하다 보면 지은지 좀 오래된 집의 전기 판넬 차단기(Breaker)에 이름표가 없는 집이 종종 있다. 차단기의 이름표가 없으면 비상시나 차단기를 열고 작업 할때 어느 차단기를 열어야 하는지 모르게 되어 매우 불편하므로 이에 대한 소개의 필요성을 느끼어 안내한다. 

전기 서비스라인 
주택 내 전기 공급은 전력회사에서 설치한 외부 변압기를 통해 전압(Voltage)은 240볼트(volts; V), 전류(Current)는 100암페어(Ampere; A)의 전기가 지하 또는 공중으로 해서 전기 미터까지 연결된다. 2 와이어는 120볼트 3 와이어는 240볼트라 말할 수 있다. 지상에서의 전기 공급 선은 나무나 전화선 같은 다른 전선에 방해되지 않고 보행하는 땅 표면에서 최소 3미터의 이격 거리가 필요하다. 지하로의 전기 서비스는 보호관(Conduit)에 매입되어 전기 미터까지 연결 되어있다. 그리고 메인 전기패널(Main Electric Panel)은 보통차고 벽에 설치되어 있지만 간혹 지하실, 복도 또는 편리한 곳에 위치하게 되며 이곳에서 전기는 각각의 전기 차단기 브레이커(Breakers)나 퓨즈(Fuse)를 통해 전기기기 및 벽 전기 아웃렛(Outlets)에 연결 되고 있다. 최근 주택의 대부분은 220볼트 시스템에 최소 100암페어의 전력을 요구하고 있으나 오래된 집은 간혹 차단기 브레이커가 아닌 퓨즈 타입 브레이커에 60 암페어 시스템을 가진 집도 있다.

직류와 교류 전류 
일반적으로 전류에는 직류와 교류가 있다.  가정에서 사용하는 전기는 110V, 220V는 교류이며 건전지(Dry Cell)나 자동차용 베테리(Battery)는 직류다. 직류는 전기가 항상 같은 방향, 일정한 방향으로 흐르는 상태의 전기를 일컫는 말이다. 한편 교류는 주기적으로 전기의 흐름 방향이 바뀐다. 쉽게 표현하면 플러스와 마이너스가 교대로 바뀌는 상태를 말한다. 직류의 경우 전류는 플러스에서 마이너스로 흐르며 크기가 변하지 않는 전류를 말한다. 교류의 경우에는 우리가 가정에서 사용하는 텔레비젼, 냉장고, 오디오 등의 전원으로 전류의 흐름이 수시로 반복하여 변하는 전류를 말한다. 이와 같이 교류의 경우 전류가 교대로 변하는 속도를 주파수(사이클)라고 한다. 사이클은 1초 사이에 몇 번 반복하는 가를 나타내며 헤르츠[Hz]라는 단위를 사용하며 캐나다 나 한국 등은 60Hz이지만 일본 및 유럽은 50Hz인 나라도 있다.

 전류란?
수돗물이 배관을 통해 흐르듯이 전기가 전선을 통해 흐르는 것을 말한다. 전류의 단위는 암페어라고 하며 기호는 [A]를 사용하고 있다.  전류가 흐르고 있는 두선 사이에 작용하는 힘을 연구한 사람이 프랑스의 앙페르라(1775~1836)는 사람이므로 이 사람의 이름을 따서 전류의 단위를 암페어로 지었다. 

볼트란?
전압은 일반적으로 물에 비유할 때  물은 물의 무게 (지구의 인력)로 인하여 물통에 물이 많을 수록 그리고 물통의 높이가 높을수록 압력이 높아진다.  결국 물이 내뿜는 힘이 강하게 되는 것처럼 전기도 물과 같이 압력을 가지고 있다. 그래서 전압이 높다 혹은 낮다고 표현한다. 같은 물의 양이라도 낮은 곳에서 떨어지는 물과 높은 곳에서 떨어지는 물의 세기가 서로 달라 높은 곳에서 떨어지는 물을 맞으면 더 아프다. 전기도 전압이 낮은 것은 괜찮지만 전압이 높은 것은 매우 위험하다. 
 전압은 볼트(이탈리아1745~1827)라는 사람이 발견해 볼트라는 단위로 불려지고 있다. 기호는 [V]이며 볼트라고 읽는다. 

전기 메인 패널(Electric Main Panel)

시스템의 전류량 결정은 서비스 와이어의 굵기, 패널 크기 및 메인 브레이커의 용량에 따라 결정 된다. 어떤 오래된 패널은 퓨즈 타입도 있지만 요즈음 집의 대부분은 브레이커를 갖추고 있는 패널형식이다. 비상시 메인 전기 차단 장치는 브레이커 수가 6개 이상일 경우 요구된다. 약간의 혼돈이나 특별한 질문이 있다면 전문가에게 메인 전기 패널에 대하여 설명을 들을 필요가 있으며 먼저 알아 두어야 할 것은 응급 시 전기파워를 어떻게 차단하는지 그리고 브레이커 또는 퓨즈를 어떻게 다시 리셑(Reset) 또는 교체하는지를 알 필요가 있다. 대부분의 패널에는 main이라고 표시된 하나의 커다란 브레이커를 발견하게 되는데 이 브레이커는 박스의 맨 위 또는 아래에 위치해 있고 손잡이 위에는 100, 125, 150, 200 amp 중 하나가 표시되어 있다. 이 브레이커를 열면 집안의 모든 전기가 차단되어 깜깜하게 된다.

차단기 이름표(Breaker Name Plate)
차단기의 이름표가 없다면 사람에게 이름이 없는것과 같아 매우 불편하므로 전기 전문가에게 부탁하거나 차단기 판넬에 각인된 1,2 3, 등 넘버에 해당되는 차단기 하나하나를 열어 어느기기 및 어느구역 전등이 작동하지 않는가를 조사하여 브레이커에 해당되는 기기 및 전등 구역의 이름을 정리하여 이름표를 판넬에 붙여주어야 향후 비상시나 해당 차단기를 열고 안전하게 전기공사를 하게되어 편리하므로 반드시 차단기 이름표가 필요하다.