필자가 학교에서 공부할 당시인 80년대만 해도 병원에는 ‘부인과’는 있었지만 ‘남성과’는 없었다. 왜 ‘남성과’는 없지? 또 그 당시, 여성의 갱년기 장애는 늘상 들을 수 있었지만 ‘남성의 갱년기 장애’라는 말은 들은 기억이 없다. 

 

그런데 언제부턴가 ‘남성’도 ‘갱년기 장애’가 있다라는 말이 들리고, 책을 들여다 보고 환자를 진료하면서 타당성이 있음을 보게 된다.

 

여성의 갱년기 장애는 여성 호르몬인 에스트로겐의 변화 (감소)로 기인된다. 

 

일반적으로 여성은 50세를 전후로 하여 (물론 사람마다 차이가 있다) 난소가 노화하여 그 기능이 정지되는 폐경기에 이르게 된다. 

 

여성이 폐경기에 접어들면 난소 기능이 약해지거나 나빠져서 호른몬 분비에 이상이 생겨 여러가지 신체적 증상이 나타난다. 월경 주기에 변화가 생기거나 출혈이 많아지기도 하며 과도한 정신 긴장이 생기기도 한다. 

 

이러한 폐경기 (갱년기) 때에 나타나는 심신적 변화는 다분히 생리적인 현상이다. 그런데 이러한 생리적인 현상을 넘어 지나친 장애가 나타나는 상태를 갱년기 장애라고 한다. 실제로 폐경기에 접어들어 갱년기 장애로 고생하고 고통하는 여성들이 적지 않다.

 

그러면 남성은 어떨까. 남성에도 ‘갱년기 장애’가 있다면 그 이유는 무엇일까. 남성의 갱년기 장애는 남성 호르몬인 테스테스토론의 감소로 나타난다. 이처럼, 여성이나 남성 모두 갱년기 장애는 성호르몬이 감소하여 발생된다. 하지만 그 증상은 다르다.

 

여성의 갱년기 장애는 위에서 언급한대로 월경불순, 寒熱往來 (한열왕래:안면이나 전신에 지나차게 열이 몰려오다가 다시 몸이 냉해지는 현상의 반복)와 같은 신체적 증상과 불안이나 초조 혹은 신경과민 같은 심리적 증상이 나타난다.

 

남성의 경우는 반면에 우울증과 같은 정신적 증상이 주로 온다.<체온 1도가 내 몸을 살린다 발췌> 여성의 갱년기 장애는 그 경우가 심하지 않다면 일반적으로 자연적인 현상으로 볼 수 있다. 남성의 경우는 이상 증상으로 연구 보고되고 있다.

 

일반적으로 남성호르몬은 나이 30을 정점으로 하여 해마다 1% 정도씩 감소한다. 이것이 일반적인 감소 추세다. 그런데 남성의 갱년기 장애를 가진 사람은 1%가 아니라 40대 중반과 50대 초반에 걸쳐 급격히 감소하고 이것이 남성의 갱년기 장애의 주 원인이 된다.

 

남성의 성호르몬인 테스테스토론이 급격히 감소하면서 생기는 증상 가운데 하나가 지나친 내장 지방이다.(중년남성 가운데 배가 나온 사람들이 있는데 내장에 지방이 많이 축적되어 그렇다고 본다) 

 

내장에 지방이 축적되면 인슐린 기능이 떨어지고 (당뇨병을 유발할 수 있다) 혈관에 염증을 일으켜 동맥경화를 초래하며 콜레스테롤이 높아지면서 아울러 고혈압을 일으키는 ‘대사 증후군’으로 이어지기 쉽다. 

 

이처럼 남성이 테스테스토론의 급격하고도 지나친 감소로 갱년기 장애에 걸리면 대사 증후군, 일에 대한 의욕저하 그리고 이성에 대한 관심과 성욕저하로 나타난다. <체온 1도가 내 몸을 살린다 발췌>

 

자, 이러한 남성의 갱년기 장애를 어떻게 극복할 수 있을까. 

 

필자는 지난 세 달 사이에 남성의 갱년기 장애로 진단할 수 있는 환자 몇 사람을 진료하고 있다. 그들의 공통점이라고 하면 모두들 스트레스를 언급한다. 더불어 어떤 압박감과 불안, 그리고 만성 피로. 그러나 아무도 자신이 ‘갱년기 장애’가 있는지 인지하지 못하고 있다. (필자는 그들을 갱년기 장애로 진단하고 진료하는 것은 아니다. 다만 그들의 연령대와 증상을 기초로 ‘남성의 갱년기 장애’와의 상관성을 보고 나름대로 이름을 붙인 것이다)

 

그 중 한 사람이 필자의 관심을 끈다. 첫째, 그는 과도한 스트레스로 인해 심리적인 압박감과 에너지 저하를 스스로 인지하고 성호르몬인 테스테스토론을 해오고 있었다. 그러면서 육식을 종종하고. 중년에 내장 지방이 축적되어 배가 나오고 비만하다면 가급적 육고기를 피해야할 것 같지만 반드시 그런 것은 아니다.  

 

남성호르몬인 테스테스토론의 원료는 근육이다. 그러므로 육식을 완전히 금한다면 도리어 역효과를 부를 수 있다.

 

사람의 여덟가지 체질 중에서 목양, 목음체질은 (태음인) 중년에 내장에 지방이 축적되어 대사 증후군이 있고 더불어 갱년기 장애 증상이 있다면 육식을 적절히 해야 한다. 

 

최근에 ‘탄수화물 증후군’이라는 말이 회자되고 있다. 고기와 지방류 음식을 지나치게 금하고 탄수화물로 된 음식 (곡류, 감자, 밀가루 음식, 과일의 당부이나 설탕 등의 당분 물질)을 주로 할 때 ‘대사 증후군’에 걸릴 위험도가 증가하고 그 외 여러 건강 문제가 야기 된다는 뜻이다. 특히 태음인 체질이‘탄수화물 증후군’에 걸릴 소지가 많다. 

 

태음인의 장기 구조는 간대폐소. (간의 기운이 지나치게 상항되어 있고 폐의 기운은 저하되어 있다) 태음인의 간은 늘 포도당 과잉 상태인데 탄수화물이 계속 들어 오면 어떻게 될까.  태음인의 과항되어 었는 간과 담낭의 에너지가 육식을 소화 흡수하는데 사용되면 상항되어 었는 간, 담낭 기운이 조절되고 그러면 약화되어 있는 폐기운이 강화되어 전체적인 균형이 이루어져 혈액 순환이 좋아진다. 피의 흐름이 좋아지면 인체 내 萬事(만사)가 편해지기 마련이다. 

 

그런데 위에서 언급한 환자의 체질은 금양인이다. 영화산업에 종사하고 있는 그는 일하는 시간이 불규칙하여 식사와 잠이 일정하지 않고 극도의 스트레스를 호소한다. 심리적인 압박감과 불안이 심하다는 것이다.

 

 본인이 50대 초반의 갱년기장애를 스스로 인지하여 테스테소토론을 하며 육식을 해 왔는데, 그다지 도움을 느끼지 못하면서 오히려 위장 장애(늘 속이 더부룩하다)와 불규칙한 변으로 불쾌한 가운데 있었다.

 

“네 가지를 금하세요.” 첫째는 모든 육식, 둘째는 모든 밀가루 음식 (핏자와 헴버거를 포함하여), 셋째는 모든 spicy food (맵고 자극적인 음식; 고추가루가 주범)  그리고 커피. 

 

환자는 첫날부터 대답이 시원시원하다. “늘 이런 음식을 해 왔는데, 필요하다면 그만 둬야죠.” 그 이후로 석달이 지났는데, 놀랍게도 이 네가지를 완전히 끊었다!

 

“How are you feeling?” (컨디션이 어떠신가요?”” 그는 첫째 속이 편해서 좋다고 한다. 둘째는 늘 어떤 압박감과 불안감이 있었는데, 지금은 그같은 불안감은 아니라고 한다. 필자의 관심은 ‘테스테스토론’이다. “지금도 하시는가요?”

 

남성의 갱년기 장애에 있어서, 호르몬 요법에 관해서 필자는 공부한 것이 없다. 필자의 관심은 체질이요, 체질에 따른 치료, 섭생 그리고 관리다. 금양체질은 쉽게 말해 채식체질이다. 그냥 자연식을 하고 자연스럽게 사는 것이 최상이다.

 

인공적으로 만들어진 것, 공장에서 만들어진 것보다는 밭에서 그리고 들에서 나는 것들과 함께 사는 것이 최상이라는 것이다. 이 먹거리로 가득찬 세상에 그냥 ‘시레기국’을 맛나게 끓여서 먹으면 대장이 편하여 모든 세포가 ‘안녕’한 것이다.

 

나이 오십이 넘으면 갱년기 장애에 걸린다고 한다. '장애’라는 표현이 너무 억세다. 남성의 기능이 약해지는 것을 ‘장애’로 표현한 것일까? 그 나이에 심신이 약해진 것을 ‘장애’라는 단어로 포장한 것이 너무 과해 보인다. 

 

세월 따라 몸의 모습과 기능에 변화가 오는 것은 자연스런 현상이다. 그런데, 사람 몸과 마음이 꼭 세월 따라 가는 것은 아니다. 사람 몸 안에 내재되어 있는 힘 (생명의 힘)은 참으로 신비로와서 호르몬은 줄지 몰라도 그 사람의 마음자세와 환경여부 그리고 적절한 식이와 운동이 갖추어 진다면 얼마든지 장수와 에너지 (힘보다는 에너지라는 표현이 더 적절하다)가 유지되고 오랫동안 활력과 기쁨넘치는 삶을 살 수 있다. 이것이 사람의 삶이다. 그러기에 사람 삶이 신비로운 것이다.

 

복잡한 현대사회에서 사람살이는 늘 복잡하고 고단하고 불안하다. 그러나 조금만 생각을 바꿀 필요가 있다. 세상이 사람을 지배하는 것이 아니라 사람이 환경과 세상을 지배하는 것이니, '사람살이 가타부타 해도 사람만큼 귀하고 신비로운 존재는 또 없다' 할 수 있다.  

 

권호동(다니엘 한의원장)