[민동필 박사와의 일문일답] – 두뇌가 정보를 처리하는 방법 1 (감정)

이 내용은 민동필 박사가 학생 또는 부모들로부터 받는 공부 방법, 두뇌의 발달, 사고력을 키우는 방법 그리고 공부 방법과 사회문제 등에 관한 질문들에 답을 하는 내용입니다. 이와 비슷한 주제에 대해 궁금한 것이 있는 분들은 min@PonderEd.ca로 연락주세요.

- 상위권 대학의 교수들도 학생들의 목표 지향적 두뇌능력을 키워주지 못한다고 하셨는데 그렇다면 대학의 기능은 무엇인가요? 

◆ 대학뿐 아니라 모든 교육의 현실은 학생들로 하여금 스스로 두뇌를 발달하도록 정보를 지식의 형태로 제공하거나 환경을 조성해 주는 것이 전부라고 볼 수 있어요. 

- 환경이란 어떤 것을 뜻하나요? 

◆ 예를 들면 도서관을 통해 학술지 등 필요한 참고문헌을 이용할 수 있도록 하거나 또는 가르치는 과목을 다양하게 해서 학생들로 하여금 필요에 따라 선택할 수 있도록 하는 등 수업 이외의 모든 것들이죠. 

- 앞서 상위권 대학의 교수들도 사고 지향적 두뇌능력을 보여줄 수는 있어도 가르칠 수는 없다고 했잖아요? 왜 그런 건가요?

◆ 목표 지향적 두뇌기능뿐 아니라 천재들의 두뇌능력인 호기심을 바탕으로 답을 찾아가는 사고능력을 가르칠 수 있으려면 자신의 두뇌가 어떻게 정보를 처리하는 지 단계별로 관찰하고 서술할 수 있어야 해요. 하지만 천재를 비롯해 연구의 업적이 뛰어난 교수들의 경우라도 사고력을 담당하는 두뇌능력을 사용을 할 수 있지만 사고가 진행되어가는 과정을 뚜렷하게 설명할 수 없어요. 스스로 두뇌가 어떻게 정보를 처리하는 지 볼 수 없기 때문이죠. 

- 그 말은 민 박사님은 두뇌가 정보를 처리하는 과정을 보셨다는 뜻인가요? 보셨다면 두뇌가 정보를 처리하는 과정을 알려주실 수 있나요? 

◆ 예. 두뇌의 정보처리 과정을 보고 정리할 수 있었기 때문에 저만이 유일하게 목표 지향적 두뇌기능이나 호기심을 기반으로 하는 사고력을 키울 수 있도록 가르칠 수 있죠. 두뇌가 정보를 처리하는 과정은 간단해요. 먼저 질문자는 정보를 어떻게 받아들인다고 생각하세요? 

- 5감을 통해서 아닐까요? 보고 듣고 맛보는 등이 우리가 정보를 받아들이는 방법일 것 같은데요. 

◆ 맞아요. 5감을 통해서 정보를 받아들이죠. 그러면 두뇌는 이렇게 받아들인 정보를 어떻게 처리할까요? 

- 글쎄요? 

◆ 감정이에요. 5감으로 들어온 정보는 감정이라는 두뇌영역을 통해 처리하죠. 예를 들면 성적이 올랐을 때의 성취감이나 기쁨, 어디선가 쓰레기 냄새가 나면 인상을 찌푸리며 싫어하는 것처럼 감정을 통해 정보를 처리하고 결정을 내리죠. 그래서 저는 감정이라는 두뇌영역을 인간의 여섯 번째 감각으로 불러요. 

- 그런 것 같네요. 분위기가 편안한지 불편한지 등의 감정으로 두뇌가 정보를 처리하는 경우가 많네요. 감정으로 정보를 처리하는 것이 나쁜 것은 아니잖아요? 대부분 사람들이 이렇게 하지 않나요? 

◆ 그렇죠. 감정으로 정보를 해석하죠. 그런데 문제는 감정으로 정보를 처리하는 경우 인과의 법칙을 논리적으로 찾아가는 두뇌능력은 오히려 작동하지 않는다는 거예요. 

- 왜 그런가요? 

◆ 생각해보세요. 내가 집에 들어섰는데 남자 친구 또는 여자 친구가 방에 향초를 켜놓고 침대에도 꽃을 뿌려놓고 잔잔한 음악과 함께 와인도 준비해서 기다리고 있다고 가정한다면 두뇌는 5감을 통해 들어오는 정보들을 어떻게 처리할까요? 

- 로맨틱하다고 보겠죠. 기분도 편안하면서 좋아질 것 같고요. 

◆ 그렇게 로맨틱하다고 결론이 나면 두뇌는 다음에 뭘 할까요? 

- 글쎄요. 와인도 마셔가면서 서로 사랑을 나누지 않겠어요? 

◆ 사랑을 나누는 것은 로맨틱하다는 감정적 처리를 바탕으로 결정이 내려진 상태에서 행동으로 옮기는 것이죠? 그 것을 생각이라고 할 수는 없겠죠? 

- 그런 것 같네요. 지금 그 말은 그러면 감정으로 정보를 처리하는 경우 생각의 과정이 없다는 뜻인가요? 

◆ 맞아요. 5감을 통해 들어오는 정보를 감정이라는 두뇌영역을 통해 결론으로 바로 보내기 때문에 두뇌가 생각을 하는 과정을 거칠 필요가 없다는 거죠. 그래서 정보를 받아들여 처리할 때 ‘흑/백’으로 판단을 한다든가 ‘옳다/그르다’, ‘맞다/틀리다’, 또는 ‘해야 한다/하지 말아야한다’와 같이 판단을 이미 내려놓는 경우에는 두뇌의 사고력이 작동하지 않기 때문에 특히 공부에 있어서는 독이 되는 것이죠. 

- 저는 ‘옳다/그르다’와 같은 접근법이 갈등이나 싸움을 야기하기 때문에 하면 안 된다고 생각을 해 왔는데 사고력에도 적용된다는 것은 생각하지 못했던 것 같아요. 

◆ 앞서 이야기 했듯 목표 지향적 두뇌능력을 키우는 공부를 하는 이유는 두뇌능력을 키워서 갈등이나 싸움 없이 내가 원하는 것을 성취하고자 하는 것이죠. 그러니까 두뇌의 발달 정도가 삶에 직접적인 영향을 줄 수밖에 없어요. 

- 그렇다면 교육이라는 것이 결국 원하는 것을 얻을 수 있는 힘을 키우는 과정이라는 뜻인가요? 

◆ 맞아요. 논리적 사고를 하는 훈련을 통해서 자신이 원하는 것을 이룰 수 있는 두뇌능력을 얻도록 하는 과정이죠. 

- 교육은 논리적 사고를 하는 훈련의 과정이라고요? 

◆ 예. 학교에서 공부를 하는 내용들에는 감정이 들어가 있지 않죠. 정보를 감정으로 보내 처리하게 하는 훈련이 아니라 두뇌의 영역 중 논리적 사고를 담당하는 부분으로 정보를 보내 처리하는 훈련을 하는 것이 교육이에요. 생각해 보세요. 수학이나 과학과 같은 과목을 배울 때 감정으로 정보를 처리했었는지요. 

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민동필 박사는 미국 워싱턴주의 Washington State University에서 생화학/생물물리학 박사학위를 받고 뉴욕의 코넬대학 의과대학 (Weill Cornell Medical School)에서 박사 후 과정을 거쳤으며 콜럼비아 대학에서 선임연구원으로 있었다. 이후 캐나다로 이민 오면서 캐나다 국립 연구원에서 연구를 하며 동시에 혈우병 치료제에 관한 연구를 몬트리올에 위치한 콩코디아 대학의 겸임교수로 있으면서 진행했다. 이후 밴쿠버로 이주한 후 고기능 자폐아들의 교육을 위해 교육방법에 대한 연구를 수년간 진행해 왔고 그 결과 학생 및 일반인들이 할 수 있는 공부 방법으로 확장하여 최근 ‘사고의 전개과정을 기반으로 한 교육’이라는 새로운 공부 방법을 만들어 세상에 내어 놓았다. 새로운 공부 방법에 관한 자세한 내용은 http://www.PonderEd.ca 에서 볼 수 있다.