5월2일 뉴욕타임스지가 벌꿀을 잡아먹는 말벌에 대해 보도했다.수십 년간 양봉 생활을 해오면서 테드 맥폴은 이와 같은 것을 본 적이 없었다.

그는 11월 워싱턴주 커스터 인근 벌집을 점검하기 위해 트럭을 세우면서 창문에서 벌의 시체들이 어지럽게 널려 있는 것을 발견할 수 있었다. 가까이서 보니, 그의 벌집 앞에 죽은 군인들처럼 일벌들의 더미가 있었고, 벌통 안에 더 많은 대학살이 있었다.-그들의 몸에서 머리가 잘려나간 참수된 사체 수천마리가 쌓여 있고 범인의 흔적은 없는 수천 마리의 일벌들이 있었다.

맥폴 씨는 "이런 일이 있을거라고는 상상조차 못했다"고 말했다.
나중에서야 그는 그 살인범이 일부 연구원들이 단순히 'Muder Harnet(살인 뿔피리)'라고 부르는 살인범이라고 의심하게 되었다. 2인치 길이로 자랄 수 있는 여왕개미들과 함께, 아시아의 거대한 말벌은 스파이크 상어 지느러미 모양의 맨더블을 사용하여 몇 시간 만에 꿀벌 벌집을 쓸어버리는 만행을 저지르고 그들의 새끼에게 단백질을 공급하기 위해 벌꿀들의 머리가 날아갈 수 있다. 더 큰 목표물의 경우, 자르기에 충분히 긴 뿔테의 강력한 독과 침은 희생자들이 뜨거운 침이 그들의 피부로 운전하는 것과 비교될 정도로 놀라운 조합을 만들기도 한다.

일본에서는, 말벌이 일년에 사람을 50명까지 사망에 이르게 한다. 이런 말벌이, 처음으로 미국에 상륙했다.

맥폴 씨는 아직도 아시아의 거대한 말벌이 벌집을 약탈한 책임이 있다고 확신하지 못하고 있다. 그러나 포식 곤충 중 두 마리가 지난 가을 그의 농장에서 북쪽으로 몇 마일 떨어진 워싱턴 주의 북서쪽 구석에서 발견되었는데, 이것은 미국에서 처음 목격된 것이다.

과학자들은 그 후, 이 아시아의 침략자들이 미국의 벌떼를 멸종시키고 퇴치에 대한 모든 희망을 잃을 정도로 깊은 존재를 확립할 수 있다고 우려하며 말벌퇴치를 위한 본격적인 사냥에 나섰다.

아시아의 거대한 말벌에 대한 더 많은 정보 일본 꿀벌들은 말벌 침략자들이 무리지어 벌꿀을 대규모 참수 할 수 있다. 워싱턴 주 농무부의 곤충학자 크리스 루니는 "이것은 우리 벌꿀 농장에 가장 큰 장애"라고 말했다. "앞으로 몇 년 안에 제거 할 수 없다면 아마 할 수 없을 겁니다." 워싱턴주 워셔 커스터 근처에 있는 테드 맥폴의 벌꿀농장 벌꿀들은 그들의 몸에서 머리가 잘려나가고 몸둥이만 뒹구는 참수를 당했다.

맥폴 씨의 벌꿀농장에서 북쪽으로 2마일 반이나 떨어진 12월 초의 추운 아침, 제프 코넬리스는 테리어 믹스 개와 함께 그의 현관을 밟았다. 그는 "이것은 내가 본 것 중 가장 큰 말벌이였다."라고 말하는 무시무시한 광경을 내려다보았다.

곤충은 죽어 있었고, 그것을 검사한 후에 코르넬리스 씨는 그것이 아시아에서 온 불청객인 거대한 말벌일지도 모른다는 예감이 들었다. 그의 세계에서의 위치를 고려할 때, 그것은 별로 말이 되지 않았지만, 그는 유튜브에서 코요테 피터슨이 말벌중 한 마리로부터 잔인한 침을 맞는 에피소드를 본 적이 있었다.

그 크기를 넘어서는 말벌은 독특한 외모를 가지고 있는데, 스파이더맨과 같은 눈물방울 눈, 호랑이처럼 몸을 아래로 뻗은 주황색과 검은 줄무늬, 그리고 작은 잠자리처럼 넓고 현란한 날개를 특징으로 하는 만화에 나오는 사나운 얼굴을 하고 있다.

코르넬리스 씨는 주 정부에 연락을 취했는데, 그 주에서는 그것이 정말로 아시아의 거대한 말벌이라는 것을 확인하러 나왔다. 곧, 그들은 그 지역의 양봉업자가 말벌 중 한 마리도 발견했다는 것을 알게 되었다.

루니 박사는 국가적으로 심각한 문제에 직면했다는 것은 분명하지만, 겨우 두 마리의 곤충만 손에 들고 있고, 겨울이 다가옴에 따라, 말벌이 이미 벌집에서 얼마나 많이 부화를 했는지는 거의 알 수 없다고 말했다.

겨울 동안, 주 농업 생물학자들과 지역 양봉가들은 다가오는 계절을 준비하면서 일을 시작했다. 말벌 퇴치를 위해 동료들을 조직하는 것을 도왔던 양봉가 루시 다니엘슨은 왓콤 카운티 전역의 양봉가들이 덫을 놓은 장소를 가리키며 차량 후드를 가로질러 지도를 펼쳤다. 다니엘슨씨는 "대부분의 사람들은 말벌에게 쏘이는 것을 두려워한다"고 말했다. "우리는 그들이 우리의 벌집을 완전히 파괴할까봐 두려워하고 있어." 루티 다니엘슨은 왓콤 카운티 전역의 양봉가들이 말벌 덫을 놓은 장소에 주목했다. 

아직은 추측이고 불확실한 이야기지만 미스터리의 시작은 캐나다 국경을 가로지르는 아시아의 거대한 말벌의 다른 발견이었다.2019년 11월에, 워싱턴 주에서 말벌이 발견된 지역으로부터 아마도 10마일 떨어진 브리티시 컬럼비아 주의 화이트 락에서 한 마리의 말벌이 목격되었는데, 말벌이 같은 서식지의 일부가 되기에는 너무 먼 것 같다. 일찍이 밴쿠버 섬에서 말벌 벌집이 발견되었는데, 그 태평양은 아마도 너무 넓어서 아시아대륙에서 말벌이 건너지 못했을 것이다.

조사원들은 밴쿠버 섬의 벌집을 추적할 수 있었다. 나나미모 마을의 양봉가 겸 곤충학자 콘라드 베루베가 배속되어 그것을 말살시켰다.

그는 밤에 출발했는데, 그 때 말벌이 둥지에 있을 것이다. 그는 반바지에 두꺼운 스웨터를 입었고, 그 다음에 벌옷을 입었다. 그는 그의 발목과 손목에 케블러 교정기를 착용했다.

그러나 벌집으로 다가가자 붓이 바스락거리는 소리와 손전등의 빛으로 서식지의 말벌이 깨어난다고 그는 말했다. 그가 이산화탄소로 둥지를 덮을 기회를 갖기 전에, 그는 벌의 옷과 밑에 깔린 땀팬츠 사이를 통해 처음으로 그의 다리를 찔리는 것을 느꼈다.

그는 "빨갛게 달아오른 쇠젓가락이 내 살 속으로 파고드는 것 같았다"고 말했다. 그는 결국 적어도 일곱 번 쏘였고, 몇몇은 피를 빨아들이고 있었다.

일본 교토 상요 대학의 다카하시 준이치 연구원은 이 종은 공격적 집단 공격으로 희생자들이 독사 독에 해당하는 독성 독에 노출될 수 있기 때문에 이 종에서 '살인 뿔테'라는 별명을 얻었다고 말했다.

쏘인 날 밤, 베루베 씨는 여전히 둥지를 없애고 샘플을 채취하는데 성공했지만, 다음날은 마치 독감에 걸린 것처럼 다리가 쑤셨다. 그는 평생 일하면서 쏘인 수천 번 중에 아시아의 거대한 말벌이 가장 고통스러웠다고 말했다.


블레인 지역에서 말벌을 채취한 후, 주 정부 관리들은 다리 일부를 떼어내 일본의 전문가에게 보냈다. 나나미모 둥지에서도 샘플이 보내졌다.

국가 해충 생물학자인 텔리사 윌슨은 지난 몇 주 동안 나나미모의 둥지와 블레인 근처의 뿔테는 서로 연결되지 않은 것으로 판명되어 유전자 감식을 통해 이 지역에 적어도 두 가지 다른 종류가 있었을 것이라고 말했다.

루니 박사는 최근 블레인에서 임시 덫을 들고 나갔다. 전형적인 말벌과 벌 덫은 아시아 거대 말벌에 비해 너무 작은 구멍을 가지고 있다. 그는 청주를 섞은 오렌지 주스로 어떤 것을 채웠고, 어떤 것은 케피르를 물과 섞었고, 세번째는 실험용 귀로 채웠다. 이 모든 것은 둥지를 지을 장소를 찾기 위해 떠오르는 여왕말벌을 잡으려는 희망이었다.