어린 시절 볏가마나 콩가마를 쌓아 놓은 방이 나의 방이었다. 그 방에만 쥐가 있는 것이 아니고 안방의 철사를 얽어서 만든 천장은 쥐들의 놀이터였다. 우르릉 따다다... 마치 백미터 달리기라도 하듯이 달리고 잠자는 방에 쥐들이 발을 간질러서 깨기도했다. 그러니 학교에서도 과제물로 쥐꼬리제출하는때가 있었던 것 같다. 그 당시 정부의 포스터에는 쥐가 사람들이 힘들게 만든 농작물을 쉽게 먹어 치운다는 것이었고 우리의 재산을 지키기 위해서 쥐를 잡는 것은 당연했다. 물론 부작용도 있었다. 쥐약을 먹은 쥐를 잡아 먹은 개가 죽기도 하고 쥐약 뭍은 음식을 개나 고양이가 먹고 죽는 경우도 있었다. 사람이 나쁜 마음을 먹고 쥐약을 먹는 경우도 있었던것은 그만큼 쉽게 접할 수 있었기 때문이다. 추억에서 쥐는 정말 우리 생활 아주 가까이에 있었다. 어둠속에서 우리의 음식을 훔쳐가는 아주 나쁜 종자이기도 했다. 뱀들이 쥐를 잡아 먹고 배가 볼록한 것을 보기도 했다. 

 선진국인 캐나다에 오면 쥐가 적지 않을까 한 기대는 산산조각이 났다. 아름다운 캐나다의 뒷골목엔 쓰레기통을 뒤지는 까마귀들과 쥐들이 홈레스보다 흔한 풍경이다. 캐나다에도 쥐가 많다. 특히 지금은 없어진 어느 한국식당에서 밥을 먹는데 홀에 쥐가 달리는 것을 보고 입맛이 떨어져 그냥 나온 경우도 있다. 내가 주방에서 일을 하니 주방에 쥐가 없다는 것은 거의 불가능에 가깝다생각이 든다. 생쥐도 많고 렛이라고 부르는 정말 작은 다람쥐만한 쥐도 있다. 특히 요즘엔 COVID-19가 전세계를 위협하고 있는 가운데 사람과 가장 가까이 있는 쥐들이 혹시라도 코비드를 옮기는 것은 아닌지 불안을 키운다. 사실 엘리베이터나 공공 문의 손잡이도 마음 놓고 잡지 못하는 상황에서 어디든 마음놓고 왔다 갔다 하는 쥐는 늘 병균을 옮기는 바퀴와 함께 불안을 키우는 방재대상이다. 캐나다에서 가장 쥐가 많은 도시로 밴쿠버가 손꼽히고 있다. 밴쿠버가 가장 많고 그밖에 도시인 버나비 써리 랭리를 비롯한 메인랜드는 물론이고 비씨주의 주도인 빅토리아 그리고 내륙인 캘로나 노던 비씨의 테라스까지 사람이 사는 도시엔 쥐가 들긇는다. 쥐의 천적인 족제비나 너구리 독수리등이 활동을 못하는 도시에서 쥐가 활개를 치고 다니는 이유는 먹을 것이 풍부하고 따뜻한 곳을 쉽게 찾을 수 있기때문이다.새로 지은 아파트라고 해도 쥐가 쉽게 들어 갈 수 있는 구멍은 많다.이제 날씨가 서늘해지고,비가 오고 추운 겨울을 많이 하면 쥐들은 따뜻한 곳을 찾아 건물로 숨어 들 것이다. 쥐는 머리만 들어 가면 몸이 다 들어 간다고 하고 10센트크기의 작은 구멍으로도 얼마든지 침입할 수 있다. 자기 몸의 4분의1정도의 크기라면 얼마든지 침입이 가능하다는 말이다.쥐가 들어 올 수 있는 길을 막고 음식찌꺼기나 쥐가 좋아 하는 식품을 노출시키는 것은 위험하다.

캐나다에서 쥐가 가장 많이 출몰하는 도시 중 하나로 악명 높은 연간 순위를 보면 밴쿠버가 1위 그 다음이 빅토리아 이다. 페스트 컨트롤 회사인 오킨 캐나다는 2019년 7월부터 2020년 6월까지 주거용 및 상업용 부동산에서 받는 쥐등 설치류 제거요청 통화 수를 기준으로 목록을 작성한 것중에 밴쿠버가 단연 1위를 차지했다.밴쿠버와 빅토리아가 다른 캐나다지역에 비해 쥐가 더 많은 것은 연중 온화한 날씨와 풍부한 먹거리가 이유로 지목되고 있다.암컷 쥐는 일년에 36에서 64마리의 새끼를  낳을 수 있다.밴쿠버에서 가장 흔한 종의 노르웨이 쥐는 번식력이 우리의 상상을 초월하는 멀티급인 것이다.

이것은 많은 쥐들과 매년 이맘때 예방 조치를 취해야 할 더 많은 이유이다.쥐들이 피난처, 음식, 좋은 날씨를 가지고 있을 때 그들은 일년 내내 번식한다.

그는 매년 이맘때가 쥐와 쥐가 떨어진 과일, 나무와 새의 씨앗, 퇴비 더미, 그리고 주택 소유자와 식당에 의해 만들어진 쓰레기를 먹기에 가장 좋은 시기라고 말했다.

쥐의 숫자가 늘어나면서 먹거리 코스나 보금자리 등을 위해 새로운 지역으로 확대, 분산한다. 인구증가로 인해 사람들이 새로운 도시를 건설하듯이 말이다.시내 중심가에 서식하는 일부 쥐와 쥐의 무리는 시내 중심부에서 다른 지역으로 영역을 확장한다는 말이다.도시에는 수많은 음식점들이 있고 음식점들의 쓰레기와 창고엔 쥐들이 좋아 하는 음식으로 가득하다.음식점이 문을 닫고 불을 끈다음에 쥐들이 활동을 활발하게 하는 시간이다. 그리고 좀 더 편안한 곳을 찾아 주택가로 이동하기도 한다.

전형적인 쥐는 하루 생존하기 위해 약 30에서 60 그램의 음식을 필요로 하며, 만약 그것이 수유 암컷이라면 70에서 80 그램의 음식을 필요로 한다. 10마리 쥐 가족은 적어도 1파운드는 필요할 것이다.
여러 집단을 거느린 쥐의 군락은 쓰레기통이나 하수관로의 접근과 같은 일정한 식량원 때문에 축적된다. 그들은 또한 지속적인 식량 공급이 있는 도시 닭고기와 새 사육장 주변에서 주거지를 갖기도 한다.

생쥐는 하루 3~5g 정도 먹이면 충분하다. 하지만 생쥐가 만약 식당의 식빵을 썰었다면 한 봉지의 빵만을 먹는 것이 아니고 봉지마다 조금씩 썰어 놓는다. 결국은 수십 봉지의 빵을 보관했던 냉장고에 쥐가 들어 가게 되면 빵을 쓸 수가 없는 지경에 이르게 된다. 밀가루 20Kg짜리 봉투에 생주기 들어 갔다면 생쥐가 먹은 것은 3~5g밖에 안되지만 20Kg전체를 버릴 수밖에 없다.

생쥐로 부터 깨끗한 집안을 지키는 일은 쥐등 설치류에게 음식과 물을 공급해 주지 않는 것이다. 쥐는 먹을 것이 없는 곳에서 살아남지 못한다. 일반적으로 깨끗한 신도시 지역은 설치류의 수가 적은 경향이 있지만, 일단 그들이 먹이를 찾아 지역에 이동해 들어 오면 급속히 번식하게 된다. 쥐는 인간 다음으로 이 지구에서 가장 성공한 포유동물이다. 인간에 기생해 사는 법을 일찍 깨우치고 이젠 그들을 잡아 먹던 먹이 사슬도 사라진 상태이기때문에 더욱 문제이다.사람이 사는 곳엔 늘 그림자처럼 쥐들이 자리 하기때문이다.

쥐들이 먹을 수 있는 먹을 것을 제한 하는 것은 사람도 많이 불편할 수 있다. 하지만 음식물을 제한함으로써 집쥐 번식을 절반이하로 줄일 수 있다. 음식 부스러기청소와 들어 올 수 있는 구멍만 잘막아도 쥐의 숫자를 50%를 줄일 수 있다.


어릴적 쥐잡는 날에 쥐 덫을 놓고 쥐약을 놓아 쥐를 잡았었다. 하지만 쥐약은 부작용으로 쥐를 잡아 먹는 상위 먹위사슬인 올빼미나 다른 매와 독수리 등과 애완동물을 위험에 빠뜨릴 수도 있다.노스 밴쿠버는 건물과 땅에 쥐약을 사용하는 것을 금지 하고 있다.비씨주에서 쥐약의 사용은 금지 되는 지역이 많다. 그 이유때문에 더 쥐가 많은 도시일 수도 있다.기본적으로 쥐가 쥐약을 먹고 야생동물이 쥐약먹은 쥐를 먹고 죽는 것을 방지하기 위한 것인데 사실 쥐의 먹이사슬이 끊어진 곳이 도시이기때문에 문제인 것이다.캐나다에서는 끈끈이를 가장 많이 사용하는데 쥐들이 머리가 좋고 냄새를 잘 맡아서 잘 속지 않는 것이 문제이다. 대부분의 식당들은 방재회사에 맡기고 주기적으로 쥐덫을 놓지만 잡히지 않는 것은 이런 이유때문이다.