페드로 산체스 스페인 총리와 부인 베고냐 고메스. 로이터=연합뉴스

페드로 산체스(52) 총리가 총리직 사퇴 여부를 검토하겠다고 24일(현지시간) 전격 발표했다. 스페인 법원이 부패 의혹이 제기된 총리 부인에 대한 예비 조사에 착수한 데 대한 대응이다.

스페인 일간지 엘파이스 등에 따르면, 산체스 총리는 이날 자신의 X(옛 트위터)에 4쪽 분량의 편지를 공개했다. 그는 “이 정부를 계속 이끌어야 할지, 아니면 이 명예로운 임무를 포기해야 할지 고민할 시간이 필요하다”고 밝혔다. 또한 공식 일정을 모두 취소했다고 알리면서 총리직 사퇴를 포함해 자신의 거취를 고민한 뒤, 결정된 사안을 오는 29일 발표하겠다고 전했다.

산체스 총리는 부패 혐의로 실각한 보수 성향의 마리아노 라호이를 대신해 2018년부터 집권해왔다. 지난해 재선에 성공해 임기는 2027년까지다. 엘파이스는 “가족에 대한 조사로, 현직 총리가 사임을 심각하게 고려한다고 발표한 건 전례가 없다”고 전했다.

산체스의 이런 입장 표명은 마드리드 수사법원에서 그의 부인인 베로냐 고메스(49)의 부패 혐의에 대한 예비조사에 착수한다고 밝힌 지 몇 시간 만에 나왔다. 법원의 예비조사 결정은 극우 세력과 연결된 반부패 단체 ‘마노스 림피아스(깨끗한 손)’가 고메스를 기소 요청한 데 따른 조치다. 스페인에서는 제삼자에 대해 검찰을 거치지 않고 법원에 기소를 요청할 수 있는 시민 기소 제도가 있다.

마노스 림피아스는 고메스가 총리 부인이라는 지위를 남용해 특정 기업에 특혜를 주고 대가를 받아왔다고 주장했다. 고메스는 2018~22년 4년간 IE마드리드 대학의 아프리카 센터 소장으로 일했는데, 이 시기 ‘에어 유로파’ 항공사와 이 회사의 지주회사인 글로벌리아로부터 후원 계약을 맺은 것이 문제가 됐다.

마노스 림피아스는 글로벌리아가 코로나19 여파로 경영난에 빠져 정부로부터 4억7500만 유로(약 7000억원)의 구제금융을 받은 게 ‘후원에 따른 정치적 거래’라고 주장하고 있다. 이들은 고메스가 글로벌리아의 최고경영자(CEO)인 하비에르 이달고와 두 차례 만난 직후 글로벌리아가 스페인 정부의 지원금을 받는 최초의 기업으로 선정됐다고 밝혔다.

정부의 공공계약 입찰 경쟁에도 고메스가 개입했다고 단체 측은 주장했다. 고메스는 산체스가 총리에 취임한 이후 마드리드에 위치한 콤플루텐세 대학에서 석사학위 책임자로 일해왔다. 이 대학에서 고메스의 도움으로 석사 학위를 취득한 사업가 카를로스 바르라베스가 1020만 유로(약 150억원) 규모의 입찰 경쟁에 뛰어들자, 고메스는 담당 기관에 그를 추천하는 편지를 보낸 것으로 알려졌다. 바르라베스는 20개의 경쟁업체를 제치고 계약을 따내는 데 성공했다.

산체스 총리는 아내의 혐의에 대해 “존재하지 않는 사실”이라면서 “극우 언론과 야당이 주도하는 파괴적인 정치 공세”라고 일축했다. 이어 “나는 순진하지 않다”며 “그들이 베로냐를 고소한 이유는 불법적인 일을 해서가 아니라 단지 나의 아내이기 때문”이라고 목소리를 높였다. 또 “이 모든 상황에도, 나는 여전히 스페인의 사법 제도를 믿고 있다”고 강조했다.

고메스는 자신의 혐의에 대해 침묵하고 있다. 석사 출신인 그는 마케팅과 NGO 기금 모금 전문가로, 현재 옥스팜 등 다양한 국제기구 고문으로도 활동 중이다. 또 패션에 특별한 관심을 보이며, 공개 석상에서 화려한 차림으로 스포트라이트를 받았다. 마드리드 패션위크 등에선 맨 앞줄에 자주 등장했다. 산체스 총리와는 2006년 결혼해, 아인호아(18)와 카를로타(16) 두 딸을 뒀다.

야당인 국민당은 총리가 피해자인 척하고 있다고 비난하고 있다. 국민당은 논평을 통해 “산체스 총리는 공식 석상에서 사라지는 대신, 당과 정부, 국민 앞에 부인의 스캔들에 대해 합리적인 설명을 해야 한다”고 공격했다.

만약 산체스 총리가 사퇴할 경우 의회가 새 총리를 뽑게 되는데, 현재 의석 분포를 볼 때 여야 어느 쪽도 과반을 장담하기 어렵다. 이 때문에 그가 사퇴하면 조기 총선이 불가피해질 수 있다고 로이터통신이 지적했다. 최근 여론조사에 따르면 중도우파인 국민당이 총리가 소속된 사회당을 8%포인트 앞서고 있다.

박형수 기자 hspark97@joongang.co.kr