화물선들 태평양 건너는 동쪽 경로 선택

밴쿠버항은 지난해 사상 최고의 화물량을 기록한 후 홍해에서의 화물선 공격이 밴쿠버 항구로의 선적량 증가로 이어질 수 있다고 항구의 최고경영자(CEO)가 밝혔다.

밴쿠버 프레이저 항구 관리청의 피터 소타 씨는 "홍해에서의 사태로 인해 선박 운영자들이 모든 시장으로 화물을 재배치하고 있다"고 말했다. 그는 "이것이 단기적으로 밴쿠버 항구로의 화물량 증가로 이어질 수 있다"며 "2024년 초에 화물량이 증가했는데, 이는 해당 사건들과 부분적으로 관련이 있을 수 있다"고 덧붙였다.

이 추세의 지속 여부는 수에즈 운하 근처의 사건에 달려있다. 지역의 지속적인 충돌로 인해 컨테이너 선박들은 수에즈 운하를 피해 왔다. 이란 지원의 후티 반군의 해상 공격으로 인해 선박들은 홍해를 피해 아프리카를 우회하는 더 긴 여정을 선택하고 있다. 3월 6일, 이스라엘, 미국, 영국과 연관된 '트루 컨피던스(True Confidence)' 벌크선이 공격을 받아 세 명의 민간인이 사망했다.

아시아의 일부 지역에서 북미로 가는 화물선들은 희망봉을 우회하는 긴 서쪽 여정보다 태평양을 건너는 동쪽 경로를 선택하기도 했다. 소타는 "이러한 요인들이 공급망에 더 큰 변동성을 만들어 최종적으로 성능과 비용에 영향을 미친다"고 말했다. "그러므로 더 큰 안정성은 좋은 일이다."

지난해 캐나다 최대 항구인 밴쿠버 프레이저 항구 관리청은 1억5040만 톤의 벌크, 브레이크불크, 컨테이너 상품이 항구를 통과했다고 밝혔다. 이는 글로벌 경제가 부진하고 컨테이너 선적량이 감소했음에도 불구하고 2022년 대비 6% 증가한 것이다. 

벌크 수출, 특히 밀, 카놀라, 석유가 증가했으며 컨테이너 수출과 자동차 수입도 상승했다. 그러나 과잉 재고와 수요 감소로 인해 컨테이너 수입은 감소했다고 항구 관리청은 밝혔다. 연방 기관은 "밴쿠버 항구에서 일부 부문은 성장했지만 다른 부문은 약화되었다"고 발표했다.

팬데믹 초기에는 소비자 구매가 컨테이너 부피를 증가 시켰지만, 이후 생활비 상승과 제품보다 서비스로 지출이 증가하면서 소비자 품목에 대한 지출이 감소했다. 소타는 "2024년과 2025년 초에는 회복이 시작될 것으로 예상한다. 그것이 우리의 희망"이라고 말했다.

가정용품의 감소가 전반적인 컨테이너 선적량의 12% 감소를 이끌었다. 가정용품은 수입 컨테이너 품목의 거의 3분의 1을 차지했으며, 대부분은 중국에서 들어왔다. 수입된 건축 자재와 산업 및 자동차 부품의 감소도 컨테이너 수치의 감소를 이끌었다.

컨테이너 수출의 증가, 특히 목재 펄프와 인도로 수출되는 렌틸콩과 같은 특수 작물이 수입 부진을 상쇄하는 데 도움이 되었다. 경제 둔화, 7월 BC 도크 노동자들의 13일간의 파업, 홍해와 파나마 운하 무역 루트의 지속적인 혼란이 항구의 원활한 운영에 도전을 제기했다고 소타는 말했다.