제11회 세계한인언론인 국제심포지엄 장면(연합뉴스 왕길환 기자)

이종훈 박사, 제11회 세계한인언론인 국제심포지엄에서 주장

패널들, "재외국민 투표 참가해 달라" 한목소리로 독려

가상공간에 '월드 코리안 메타 시티'(World Korean Meta-city·재외국민 특별시)를 만들자는 주장이 제기됐다.

시사평론가 이종훈 박사는 7일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 세계한인언론인협회 주최 '제11회 세계한인언론인 국제심포지엄'에서 이같이 밝혔다.

이 박사는 '재외동포 정책 제안 방향'이라는 주제 발표에서 "'재외동포청'을 만들 수 없다면 메타버스와 같은 '메타 시티'를 만들어 정부의 지원을 끌어내야 한다"고 제안했다.

외교부 통계에 따르면 재외동포 인구는 2019년 기준 749만여 명으로, 이는 서울시 인구에 육박하는 숫자이자 부산시 인구의 2배 규모다. 이 가운데 재외국민 269만여 명은 경상북도 인구와 비슷하다.

이 박사는 "재외국민을 포함한 재외동포를 관할하는 재외동포재단의 1년 예산은 651억원인데 비해 263만 명의 경상북도 한 해 예산은 164배가 넘는 10조6천억원 정도"라며 "재외국민과 재외동포에 대한 지원은 내국인에 크게 못 미친다"고 지적했다.

이어 "재외국민 인구만 보더라도 지방자치단체 하나를 만들 규모가 된다. 지리적 공간을 해결하기 위해 가상공간을 만들어야 한다"며 "재외동포가 납세의무를 하지 않는 점을 참작한다 해도 이 가상시티에는 경상북도 복지예산 2조원 규모 정도는 있어야 한다"고 주장했다.

이 박사에 따르면 이 가상시티는 광역자치단체와 동일하게 운영될 수 있다. 시장을 선출하고, 시의회를 구성하고, 교부금을 받고, 예산을 집행하고, 시에는 구청(가령, 미주구, 유럽구 등)도 만들 수 있다는 것이다.

그는 '재외국민 메타 시티'를 만들면 재외국민 교육, 동포언론인 지원 문제 등도 해결될 것이라고 말했다. 내국인이 이를 받아들이기 어렵기에 외국 국적 동포는 배제하지만, '준시민', '명예시민'으로 받아들여 혜택을 주면 문제를 해결할 수 있다고 강조했다.

이날 토론회는 김영근 세계한인네트워크 회장의 진행으로 이 박사를 비롯해 최영호 전 재외한인학회장, 이호규 동국대 교수, 박휴버트 공주대 교수의 토론으로 진행됐다.

최 전 회장은 차세대 재외동포를 위한 '재외동포교육문화센터'가 하루빨리 건립돼야 한다고 촉구했다. 현재 재외동포의 구심점은 재외동포재단이고, 재단이 할 일 가운데 가장 중요한 사업은 센터의 설립이라는 얘기다.

이 교수는 "왜 재외동포는 주체가 되지 않았을까. 과연 주체가 되려면 어떻게 해야 하나"라고 묻고는 "정부는 이들이 목소리를 내게 해야 하고, 그들의 목소리를 들어야 한다. 그래야 재외동포가 주체가 될 수 있다"고 말했다.

박 교수는 "한국어 교육은 한민족 정체성 교육의 일환이다. 장기적으로는 이 교육이 많이 이뤄져야 재외선거 참여율이 늘어날 것"이라며 "재외동포 언론인들은 재외국민 투표를 하면 어떤 이득을 보는지 제시하는 기사를 써야 한다"고 당부했다.

김영근 회장은 "내년 3월 9일 치러질 대선에서는 재외국민 50만 명 정도가 투표에 참여할 수 있기를 기대한다"며 "그러면 재외동포들의 숙원 사업들이 이뤄지는 첫걸음이 될 것"이라고 주장했다.

이날 앞서 진행된 '재외동포 언론 진흥 방향' 주제 발표에서 여익환 세계한인언론인협회 사무총장은 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹으로 세계 360여 개 한인 언론사가 경영난으로 절규하고 있다"며 "한국 정부는 차세대 한민족 정체성 확립을 위해 활동하는 한인 언론인 지원에 적극적으로 나서고, 궁극적으로 '재외동포언론진흥원'(가칭)을 설립해 달라"고 요청했다.

연합뉴스 왕길환 기자