캐나다에서 처음으로 안면 이식수술이 성공했다. 퀘벡주 몬트리올의 한 병원은 12일 사고를 당한 남성 환자의 얼굴을 다른 이의 얼굴로 이식하는 수술이 무사히 끝나 환자가 앞으로 제2의 인생을 살게 됐다고 발표했다.

병원은 수술은 지난 5월 이뤄졌으며 수술 시간은 약 30시간이 걸렸다고 설명했다. 새 얼굴을 가지게 된 환자는 64세의 퀘벡 거주자로 세계에서 가장 나이 많은 안면 이식수술 성공 사례에 꼽히게 됐다.

2005년 첫 수술 이후 세계적으로 약 40건의 수술 사례가 알려진 가운데 캐나다에서는 성형외과 전문의가 팀을 꾸렸다. 집도의는 2011년 총기 사고로 코와 치아, 턱뼈 등 얼굴 상당 부분을 잃은 환자에게 다른 선택지는 없었다고 설명했다. 이 환자는 다섯 차례 진행된 재건 수술에도 불구하고 만성 통증과 자폐증 증상에 시달렸다.

환자는 수술받기를 원하면서 몇 가지 조건을 걸었다. 코가 통째로 없어져 호흡할 수 없게 된 상황에서 자유롭게 숨쉬기를 원했고 입술과 턱뼈와 치아를 다시 가졌으면 좋겠다고 바랬다. 또 발음도 정상적으로 하기를 원했다. 환자와 환자 가족은 수술이 가능해질 때까지 여러 해를 기다렸다. 다행히 얼굴 외 다른 신체는 모두 건강했고 정신력도 강했다고 의료진은 전했다.

의료진은 처음으로 시도되는 수술이 무사히 진행되도록 해부용 시신을 놓고 여러 해 동안 연습을 반복했다. 마침내 수술이 시작되자 9명의 신경외과 및 성형외과 전문의 외에 수십 명의 다른 전문의와 간호 인력 등 100여 명이 참여했다.

7년 반 동안 망가진 얼굴로 외톨이로 살아야 했던 환자는 30시간에 걸친 수술과 일주일간의 집중치료실 치료 기간이 지나 처음으로 자신의 새 얼굴을 보고  충격을 받은 듯했으나 곧 엄지손가락을 치켜세우며 만족했다고 의료진은 말했다.

밴쿠버 중앙일보