주택 위기 동안 방치된 대규모 부지에 대한 공개 사과

밴쿠버 역사상 가장 큰 사회주택 스캔들 중 하나인 리틀 마운틴 프로젝트와 관련하여 오늘 해당 프로젝트를 담당하는 개발사가 수년간의 지연으로 인해 방치된 대규모 부지에 대해 공식적으로 사과했다. 이 15에이커(1만8,000평) 규모의 부지는 퀸 엘리자베스 공원 동측에 위치하고 있으며, 2008년도에 홀번 그룹(Holborn Group)과 주정부 간에 체결된 논란이 많은 계약 이후 대부분 비어 있는 상태로 남아 있었다. 해당 계약을 통해 홀번 그룹은 3억 3,400만 달러에 부지를 매입하고, 이자 없는 대출을 받는 대신 224구획의 낡은 사회주택 단위를 재개발하기로 했다.

이 중 단 53구획만이 완성되었다. 홀번의 주 킴 티아 CEO는 밴쿠버 시장 및 기타 고위 인사들과 함께 사회주택 48세대의 건설을 위한 기공식에 참석했다. 이 자리에서 티아 CEO는 "명백하게도 이 상황에 대해 나쁘게 느끼며 상황을 개선할 수 있다면 사과하겠다. 프로젝트가 이렇게 오래 걸릴 의도는 결코 없었다"고 응답했다.

그는 지연의 이유에 대해 "매우 긴 배경 이야기가 있다"며, 최근의 시의회가 부지 사용 우선 순위 변경을 허용해 자금 조달을 할 수 있게 된 데 대해 감사를 표했다. 이 부지에는 아직 사전 판매가 이루어지지 않은 시장 주택 1,600세대가 계획되어 있다.

켄 심 밴쿠버 시장은 기공식에서 "이 개발 프로젝트는 길고 복잡한 과거를 가지고 있다"며 "과거를 다투고 왜 할 수 없는지 이유를 찾아 집착할 수도 있지만, 여기 주거가 필요한 많은 사람들이 있다는 사실을 인정해야 한다"고 언급했다.

이 프로젝트의 지연으로 인해 수백 명의 저소득층 가족이 낡은 건물에서 쫓겨나 새로운 주택 단위로 몇 년 안에 돌아올 수 있을 것이라는 약속을 받았으나 실제로는 53개 동 중 한 건물에만 일부 사람들이 이주할 수 있었다.

이전에 이 커뮤니티에 거주했던 미셸 라이트 씨는 "어떤 일이 있었는지 무엇이 문제였는지 정치적 문제일 것"이라고 말하며 "700세대가 해체되고 강제 이주당하는 것을 지켜보는 것은 마음이 아팠다"고 회상했다. 현재 그녀는 자신의 어린 자녀들과 함께 이곳으로 돌아오기를 희망하고 있다.

시의회의 비다수당 소속인 크리스틴 보일 의원은 홀번 그룹이 2026년 말까지 새로운 단위의 입주를 완료할 것이라는 공약을 지킬 수 있을지에 대한 공개적인 회의론을 인정했다. "이 사이트에 대해 리치 콜먼 씨와 이전 BC 자유당이 홀번 그룹에게 준 거래는 처음부터 재앙이었다. 거창한 약속만으로는 사람들이 살 수 없다"고 그녀는 말했다.