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가뭄으로 인해 비상사태 선포 가능성

산불 위험 증가 및 농업 경제에 심각한 타격

정부의 대책 및 주민들의 물 절약 노력

앨버타 주가 심각한 가뭄으로 고통받고 있다. 현재 상황은 거의 비상사태에 가깝다.

지난 몇 달 동안 앨버타 주민들은 겨울의 적은 강설량과 가벼운 여름 비 예보에 대해 걱정해왔다. 이는 잔디가 말라 죽고 꽃이 시들며, 농업 재해를 초래하고, 심각한 산불 시즌을 불러올 수 있다는 우려를 낳았다.

최근 몇 년 동안 건조한 날씨가 계속되었지만 앨버타가 이렇게 건조한 것은 거의 25년 만이다. 일부 카운티는 농업 비상사태를 선포했다. 마지막 대가뭄이었던 2001-2002년 동안 농업 순수입은 제로였고, 이는 캐나다 경제에 53억 달러의 손실을 초래했으며 4만1,000명이 일자리를 잃었다.

4월에는 앨버타에 비가 내렸다. 실제로 그 해에는 중부와 북서부를 제외한 대부분의 지역에서 평년보다 많은 강우량을 기록했다. 그러나 한 달간의 비는 수년간의 건조한 날씨를 해소하기에 충분하지 않았다. 대부분의 앨버타 지역은 여전히 장기적인 가뭄에 시달리고 있으며, 특히 북서부 지역은 전통적으로 습한 지역이지만 현재 심각한 가뭄을 겪고 있다.

캘거리 대학교의 수문학 전문가인 트리샤 스타드닉 교수는 "가뭄은 사람들의 희망을 깨버리는 특성이 있다"며 "이번 가뭄은 1920년대와 1930년대보다 더 심각해질 것"이라고 말했다.

주정부의 보고서에 따르면, 남부 앨버타의 올드맨 리버 저수지는 보통 65%에서 87%의 용량을 유지하지만 올해 5월 중순에는 42%에 불과했다. 남부의 세인트 메리 저수지는 평소 63%에서 81%의 용량을 유지하지만, 올해는 52%에 그쳤다.

대공황 시기의 흑백 사진들은 농장과 마을에 몰아치는 먼지 폭풍을 기록하고 있다. 앨버타의 경제는 마비되었고 은행들은 남부 앨버타와 사스카츄완의 약 75만개 농장을 압류했다.

가뭄에 대응하기 위해, 앨버타 주정부와 다른 당국은 몇 달 동안 준비를 해왔다. 12월에는 앨버타 에너지 규제 당국이 석유 및 가스 회사들에게 물 공급이 부족하거나 제한될 경우에 대비한 비상 계획을 세우도록 경고했다. 중앙 앨버타의 마운틴 뷰 지역 물 서비스 위원회는 프래킹에 사용하는 물을 통제하기로 했다.

환경부 장관 레베카 슐츠 씨는 1월에 지방 자치 단체들에게 가뭄과 물 사용 제한에 대비하라고 경고했다. 4월에는 여러 지방 자치 단체가 물 사용을 줄이고 산업체들이 최소한의 물만 사용하도록 협의가 이루어졌다.

앨버타의 가뭄 계획은 다섯 단계로 구성되며, 현재는 네 번째 단계에 있다. 이는 많은 농업 및 산업 사용자가 할당된 물을 사용할 수 없다는 것을 의미한다. 다섯 번째 단계는 비상사태로 물 부족이 경제를 약화시키고 일상 생활에 지장을 초래할 때 발동된다.

앨버타 주민들은 물 절약을 위해 잔디에 물을 주지 않거나 샤워 시간을 줄이는 등의 조치를 취해야 한다. 캘거리는 올해 초에 시청 차량 세척 빈도를 줄이고 물 사용 제한을 도입할 가능성이 있다고 밝혔다. 피스 리버는 물 절약 계획을 논의하고 있으며 산불 대피로 인해 더 많은 사람들이 몰리면 물 자원이 더욱 부족해질 수 있다.

주정부의 가뭄 대응 계획에 따르면, 물은 농업용 작은 웅덩이 채우기, 공장 및 플랜트 사용, 화재 진압 및 전력 생산, 작물 재배 및 가축 급수 등 다양한 용도로 사용된다.

만약 앨버타가 비상사태에 도달하면, 정부는 물 사용을 통제할 추가 권한을 가지게 된다. 이는 인간을 위한 식수 공급이 우선시되며, 농업용 관개가 제한될 수 있음을 의미한다.

앨버타의 물 사용권은 오래된 라이센스를 소지한 사람이 우선순위를 가진다. 1894년, 앨버타가 주가 되기 전에 연방 정부는 북서부 관개법을 제정하여 농부들이 강에서 물을 끌어올 수 있도록 했다. 앨버타 주정부는 올해 초 주요 라이센스 소지자들과 협상을 시작했으며 이는 물 사용량을 조절하기 위한 것이다.

가뭄은 농업뿐만 아니라 전체 국가에 영향을 미친다. 농작물 재배의 두 가지 기본 방법은 비를 기대하며 작물을 심는 것과 관개 시스템을 사용하는 것이다. 남부 앨버타의 농부 제이콥슨 씨는 “지금은 작물을 심기에 충분한 수분이 있지만 성장기 동안 제때 비가 내려야 한다”고 말했다.

관개는 제한된 물 배정으로 인해 큰 걱정거리가 되고 있다. 세인트 메리 리버 관개 지구는 올해 농부들에게 에이커당 8인치의 물을 배정했다. 작년에 비해 절반 수준에 불과하다. 제이콥슨 씨는 “8인치의 물로도 곡물을 재배할 수 있지만, 원하는 만큼의 수확을 기대할 수는 없다”고 말했다.

가뭄은 또한 산불 위험을 증가시킨다. 앨버타 주정부는 2월에 산불 시즌을 조기 시작한다고 발표했다. 2023년에는 캐나다 전역에서 1850만 헥타르의 산불이 발생했으며, 이 중 220만 헥타르가 앨버타에서 발생했다. 6,000명 이상의 주민들이 대피했고, 주정부는 산불 진압에 수억 달러를 지출했다.

건조한 날씨는 산불을 쉽게 일으킬 수 있다. 에드먼턴은 올해 들어 수십 건의 잔디 화재가 발생했으며 북미 최대의 도시 공원 지대인 리버 밸리는 화재에 특히 취약하다. 노숙자들이 이곳에 거주하여 위험이 더욱 증가하고 있다.

트리샤 스타드닉 교수는 “가뭄이 지속되면 더 많은 피해가 발생할 것이며 불과 연기에 적응해야 할 것이다”라고 말했다.

앨버타의 가뭄 상황은 전체 캐나다에 영향을 미치고 있으며 모든 캐나다인들이 비가 오기를 기원해야 할 시점이다.