인플레이션에 맞춰 16.75달러에서 17.40달러로

서비스 산업과 중소업체들의 생존 전략 절실

오는 6월 1일부터 BC주의 최저임금이 현재 16.75달러에서 17.40달러로 3.9% 인상될 예정이다. 그러나 이 소식에 일부 BC주 사업체들은 불만을 토로하고 있다.

자이로 유니스 서부 경제 정책 연구소(CFIB) 국장은 "정부의 최저임금 정책은 생활비 상승의 근본 원인을 해결하지 못하고 소규모 사업체의 비용만 증가시키고 있다"고 지적했다. 유니스 국장은 "의도는 좋지만 강제적인 임금 정책은 예기치 않은 결과를 초래한다"고 덧붙였다.

CFIB뿐만 아니라 여러 BC주 비즈니스 단체들도 최저임금 인상에 대해 우려를 표명했다. 아니타 후버만 써리 무역 위원회 사장은 "어떤 인플레이션 지표를 사용하느냐에 따라 최저임금 인상은 여전히 지속 가능하지 않을 수 있다. 인플레이션 자체가 예측 불가능하기 때문이다"고 말했다.

2023년 급등 이후, BC주 상공회의소는 최저임금 인상이 특히 서비스 산업에 불리하게 작용한다는 내용을 발표했다. 이안 토스텐슨 BC주 레스토랑 협회 CEO는 "BC주의 레스토랑 중 약 60%가 손익분기점에 있거나 적자를 보고 있다"고 말했다. 

그는 "작년에 비용이 20% 증가했는데, 우리는 가격을 7~8%밖에 올릴 수 없었다. 그래서 13%의 수익 차이가 발생했고 이것이 대부분의 레스토랑이 돈을 벌지 못하거나 문을 닫는 이유다"라고 설명했다.

BC주 정부가 생활비 상승에 적응하면서도 사업체 소유자들에게 혜택을 줄 수 있는 방법을 묻자 토스텐슨 CEO는 정부가 불필요한 규제와 행정 절차를 줄여야 한다고 말했다. 그는 "정부에 요구하는 것은 모든 불필요한 규제와 행정 절차를 제거하는 것이다. 그것이 정부가 통제할 수 있는 부분이다"고 강조했다.

유니스 국장은 "정부는 세금과 규제에 대한 정책을 강화해야 한다"고 말했다. 불필요한 규제와 행정 절차는 사업체가 허가, 라이선스, 승인을 받기 위해 처리해야 하는 모든 복잡한 절차를 의미한다. 여기에는 많은 서류 작업, 복잡한 양식, 반복적인 절차, 지연 등이 포함될 수 있다. 토스텐슨 CEO는 "BC주에서는 숙련된 외국인 노동자를 채용하는데 약 10~11개월이 걸리지만 앨버타주에서는 불필요한 규제와 절차가 적어 약 4개월 반밖에 걸리지 않는다"고 말했다.

토스텐슨 CEO는 최저임금 인상이 노동자들에게 인플레이션과 생활비 상승을 따라잡는 데 도움이 되지만 중소업체에는 큰 어려움을 준다고 말했다. 그는 "강제적인 임금 정책은 이미 높은 비용에 추가적인 부담을 안겨주며 이는 예측하기 어렵다"고 설명했다.

최저임금 인상과 관련된 복잡한 문제는 정책 결정자들에게 계속해서 도전 과제가 되고 있다고 CFIB의 최신 보고서는 지적하고 있다. 토스텐슨 CEO는 "인플레이션이 상승하면서 작년에 임금이 약 7% 올랐는데 이는 팬데믹에서 회복 중인 중소업체들에게 큰 타격이었다"고 말했다. 그는 또한 이러한 연간 인상이 이미 부채로 어려움을 겪고 있는 레스토랑 소유주들에게 더 큰 부담이 된다고 덧붙였다.

게다가 2024년 최저임금 인상은 BC주에서의 생활임금에도 미치지 못하고 있다. 생활임금 보고서에 따르면, 2023년 메트로 밴쿠버의 생활임금은 25.68달러로 전년도보다 6.6% 증가했다. 이는 BC주의 최저임금보다 거의 9달러 높은 수준이다.

해리 베인스 BC주 노동부 장관은 "BC주는 최저임금을 전국에서 가장 낮은 수준에서 가장 높은 수준으로 올렸다. 우리는 최저임금 인상을 인플레이션율에 맞추기로 했으며, 이는 저임금을 받는 노동자들이 뒤처지지 않도록 하기 위한 중요한 조치다"라고 말했다.

앞으로도 BC주의 최저임금은 인플레이션에 따라 계속 오를 것으로 예상된다. 사업체와 노동자들 모두 이러한 변화에 대비하고 있으며, 많은 사람들이 경제 성장을 지원하고 공정한 임금을 제공하는 균형 잡힌 접근 방식을 희망하고 있다.