21일 새벽 코퀴틀람 센터에서 바라본 해는 붉은 색을 띄고, 짙은 연기에 가려 눈으로 직접 바라볼 수 있을 정도였다. 표영태 기자

주말 공기의 질 지수 한 때 10+를 기록해

21~22일 점차 2~3단계 낮아진다는 전망

BC산불 진행 중, 향후 연기 다시 유입 예상

지난 주말 코퀴틀람 등 메트로밴쿠버의 동북부 지역이 최악의 공기의 질을 보이고 타는 냄새로 창문도 열어 놓을 수 없은 상태였지만, 월요일 아침 타는 냄새는 나지만 공기의 질은 안정적인 수치를 보이고 있다.

BC주의 공기의 질 건강지수(Air Quality Health Index, AQHI)는 21일 오전 현재 10레벨 중 밴쿠버와 노스쇼어 지역이 3, 그리고 나머지 지역은 2로 위험성이 낮은 것으로 나타났다.

하지만 전날 오전에 코퀴틀람, 포트무디, 포트코퀴틀람, 메이플릿지 등 북동지역은 공기의 질의 수준 중 최악인 10+를 기록하기도 했다. 벌써 19일부터 메트로밴쿠버 전역에는 동부로부터 유입된 산불 연기로 타는 냄새가 가득 차고 하늘이 뿌연 연기로 가득차 가시거리가 불량해 지는 등의 위험과 불편한 상황이 벌어졌다.

다행히 20일 오후 들어 상황이 개선되고, 공기의 질도 개선되면서 AQHI 2단계이지만, 안개와 같은 연기가 잔뜩 하늘을 덮고 있다. 새벽에도 태양이 연기 속에 붉은 색을 띄고 있었으며, 맨 눈으로 바라볼 수 있을 정도로 먼지 미립자가 공기 중에 가득차 있었다.

주 정부의 AQHI 전망에 따르면, 캐나다에서 한인 비중이 가장 높은 지역인 코퀴틀람 등이 포함된 메트로밴쿠버 북동지역과 써리와 랭리 등의 남동북 지역, 밴쿠버 등의 북서부은 21일 5레벨에서 22일 밤에는 3레벨까지 떨어질 예정이다. 메트로밴쿠버에서 가장 안정적인 지역인 리치몬드, 델타 등이 포함된 남서부지역은 3레벨을 유지할 전망이다.

그러나 메트로밴쿠버의 공기의 질을 좌지우지 하는 BC주의 산불은 여전히 맹위를 떨치고 있어, 산불이 진정될 때까지 메트로밴쿠버 지역의 공기의 질은 언제라도 악화될 수 있다. 

한국 주요 언론은 AP와 연합뉴스를 통해 사상최악의 산불 사태를 맞고 있는 캐나다, 특히 BC주에 대한 보도를 내보내고 있을 정도다.

BC산불방지센터(BC WILDFIRE SERVICE)의 21일자 게지판에 따르면, 총 386건의 산불이 진행 중이다. 이중 주의가 요구되는(Wildfire of Note) 큰 산불이 14건, 통제 불능 산불이 159건이다. 24시간 이내 새로 발생한 산불은 8건이다. 

이런 가운데 공기청정 관련 제품 기업으로 세계 공기의 질 상황을 발표하는  IQ Air의 세계 주요 도시 공기의 질 순위(World Major City Air Quality list)에서 21일 오전 11시 현재 밴쿠버가 22위를 기록했다. 최악의 공기의 질을 보였던 밴쿠버는 20일 오후 2시에는 그 순위가 11위까지 올라갔었다.

이렇게 공기의 질이 악화되자, 코퀴틀람시는 20일 오전 청정 대피소( Cleaner Air Spaces During Air Quality Advisory)를 4곳을 열었다고 공지했다.

장소와 운영시간을 보면, 시티센터아쿠아틱컴플렉스(City Centre Aquatic Complex, 1209 Pinetree Way)로 일요일에는 오전 7시부터 10시 30분까지, 월요일에서 토요일까지는 오전 5시 30분에서 오후 10시 30분까지다.

도그 파빌리온(Dogwood Pavilion, 1655 Winslow Avenue)은 일요일에 오전 9시부터 오후 2시, 월요일과 수요일에는 오전 8시 30분에서 오후 8시 30분, 그리고 화, 목, 금, 토에는 오전 8시 30분에서 오후 4시 30분까지다.

글렌 파인 파빌리온(Glen Pine Pavilion, 1200 Glen Pine Court)은 월, 수, 금에 오전 8시 30분에서 오후 4시 30분, 화, 목에 오전 8시 30분에서 오후 8시, 그리고 토요일에 오전 9시에서 오후 2시다.

마지막으로 푀이에르 스포츠레저 컴플렉스(Poirier Sport and Leisure Complex, 630 Poirier Street)는 매일 오전 6시에서 오후 10시까지다. 

BC주정부는 19일 오후에 기자회견을 갖고, 주 전역에 대한 비상사태(provincial state of emergency)를 선포했다. 비상사태 선언은 2주 단위로 발령돼 이번 비상사태는 오는 9월 4일까지 유효하다.

비상사태 선언과 같이 내려진 제한조치는 산불 재난 지역으로 임시 휴가 등으로 이동하거나 숙소를 이용하는 것을 금지하는 것이다. 주정부는 대피명령이 내려진 주민들, 소방대원, 의료인력 등의 임시 숙소로 쓰기 위해 비거주용 숙소를 확보하기 위한 조치를 내린 것이다. 임시 숙소 형태에는 호텔, 모텔, 인(inns), B&B, 호스텔, RV 파크, 그리고 캠핑장이 모두 포함된다.

표영태 기자