상품폐기 진열대 텅비어… 비정상 영업 당분간 계속

최근 써리 길포드 타운 센터 월마트 매장에서 발생한 두 차례의 화재로 인해 매장은 피해를 입고 상당한 상품들이 폐기 저분 상태에 놓여 있는 것으로 알려졌다. 매장을 방문하는 고객들은 월마트가 부분적으로만 운영 중임을 알리는 큰 노란 네온 사인을 보게 된다. 매장 내부로 들어서면 거의 매장 전체 너비에 걸쳐 설치된 바리케이드가 고객들을 맞이한다. 이 바리케이드 내부의 진열대는 플라스틱 타포린으로 덮여 있고, 매장 곳곳에는 청소와 수리를 진행 중임을 알리는 사인이 붙어 있다.

매장의 많은 진열대는 비어 있으며 상품들은 대형 플라스틱 봉투, 상자, 카트에 수북이 쌓여 있다. 진열대에 남아 있는 상품들은 '폐기 준비 완료'라는 표시가 붙어 있고, 울타리로 둘러싸인 구역 내에서는 흰색 방역복을 입은 사람들이 활동하는 모습을 볼 수 있었다.

월마트 측은 이번 화재가 "형사적 방화로 보인다"고 고객들에게 통지했지만 써리 소방서(Surrey Fire Service, SFS)는 화재원인은 아직 조사 중이라고 언급했다. 소방서 책임자는 "화재는 저절로 시작되지 않았다. 누군가가 고의적으로 방화를 한 것으로 의심된다"고 말했다.

소방당국은 지난 18일 밤 10시경 월마트 화장실과 한 부서에서 연기가 난다는 신고를 받았다고 전했다. 그는 매장에는 작은 피해가 있었으며 부서에서는 몇몇 물품이 불에 탔고  화장실의 타월 디스펜서도 불에 탔다고 말했다. "상당한 연기가 발생했으며 지역 전체에 심각한 연기 피해를 남겼고 이로 인해 월마트는 상당 기간 동안 문을 닫게 되었다"고 덧붙였다.

써리 소방서는 현재 RCMP와 협력 중이며 아직까지 체포된 사람은 없고 부상자도 보고되지 않았다고 전했다. 한편 월마트측은 "언제 다시 전면적으로 운영을 재개할 수 있을지는 현재로선 정해진 바 없다"고 밝혔다.