한국 수입 카놀라유의 80% 차지

캐나다 식품검역소 '안전하다'

최근 한국 주부들 사이에 캐나다산 유전자조작(GMO) 카놀라유에 대한 논란이 확산되고 있지만 캐나다 정부는 규정에 맞게 생산됐다는 입장이다.

2015년도 기준 카놀라유 수입 금액은 6천8백만 달러(748억 원)에 달하며 매년 약 20% 정도의 수입금액이 증가하고 있다. 한국에 수입되는 카놀라유 중 캐나다산이 50-60%를 차지하고 있다.

그런데 캐나다산 카놀라의 80% 이상이 유전자 변형 식품 GMO이다. 

캐나다 과학자들이1970년대 유채씨에서 좋지 않은 성분을 제거한 신품종을 개발해 캐나다 오일의 뜻을 지닌 카놀라(Canola·Canadian oil, low acid)라는 이름을 붙였다.  

동물실험에서 유채씨에는 발암작용이 검증되었던 Erucic acid(에루스산)을 다량 함유하고 있었기 때문이다. 

즉 유전자 변형을 통해 지금의 카놀라유를 탄생시킨 셈이다.

GMO가 상업화한 지 올해로 20년이 됐지만, 아직 GMO를 섭취한 인류가 한 세대도 지나지 않았기 때문에 안전성에 대해 아직 검증된 바가 없다. 

FDA는 GMO 함유 식료품이 인체에 무해하다고 밝혔으나 GMO가 암ㆍ알레르기 등을 일으킨다는 주장도 있다. 

한국에서 GMO를 원료로 썼더라도 유전자변형 DNA 또는 단백질이 최종 제품에 남아 있지 않으면 표시할 필요가 없다. 즉 카놀라유는 100% GMO 카놀라로 만들어도 GMO 표시 대상이 아니다.

이렇듯 캐나다 카놀라유의 GMO에 관한 소식이 주부들이 즐겨보는 블로그를 통해 전국으로 퍼져나가면서 때 아니게 카놀라유에 대한 불안감이 확산되고 있는 실정이다.

카놀라유 이전에 2008년 5월 한국전분당협회가 GMO 옥수수 5만 톤을 수입하면서 국민적 불안감이 커지고 GMO를 원료로 하는 식품에 대한 거부감이 확산된 바 있다.

또 문재인 대통령은 대선공약을 통해 GMO 표시제도를 강화하고 학교급식 등에서 GMO 식재료를 퇴출하겠다고 밝혔다.  

이에 따라 한국의 식약처는 GMO 표시제 강화와 함께 GMO 식재료는 학교 급식에서 제외하는 정책도 속도를 낼 것으로 보인다. 식약처는 업무 보고에서 "어린이집·유치원 등에 비(非)GMO를 쓰도록 하고, 학교뿐 아니라 노인 복지 시설, 산후 조리원 등의 공공 급식 관리를 강화하겠다"는 내용을 포함하겠다는 방침이다.

이에 대해 가장 많은 GMO 전문가들은 새로운 유전자 변형 방식은 무해하다는 입장이다. 

전통적 GMO방식은 식물의 DNA에 다른 종의 유전자를 도입해 원하는 형질을 가진 식물품종을 만들어내는 것이다. 예를 들면, 박테리아에서 선택된 유전자를 옥수수 DNA에 삽입해 해충에 저항성을 가지는 옥수수를 만들어낸다.

그러나 새로운 기술은 외부 DNA의 유입 없이 원하는 형질의 유전자를 더 정확하게 표적화해 변화시킨다.

기존의 유전자 조작 기술은 자연에서 절대 발견할 수 없는 새로운 유기체를 만들어내지만 신기술은 장기간에 걸쳐 자연에서 발생할 수 있고 오래된 육종기술을 통한, 즉 자연에 있는 형질을 강화시킨 것이라는 주장이다. 

캐나다 식품검역소(Canadian Food Inspection Agency, CFIA)도 2013년도에 제기된 카놀라유 관련 조사에서 캐나다에서 생산된 GMO 카놀라유에 대해 식품안정평가에서 문제가 되지 않았다는 결과를 내렸다.

그러나 캐나다의 GMO 관련 규정은 1999년 11월 1일에 만들어졌다.

부르스 조엣 캐나다 카놀라협회 부사장은 작년 한국을 찾았을 때 한 언론과의 인터뷰에서 “카놀라유는 다른 오일에 비해 트랜스지방과 콜레스테롤이 낮은 건강식품”이라며 “오일 상태에서는 단백질의 GMO 성분이 파괴되기 때문에 안심해도 된다”고 설명한 바 있다.  

하지만 아직 뚜렷하게 GMO의 안전성이 확인 된 바가 없어 한국 주부들의 카놀라유에 대한 불신감이 새 정부의 GMO에 대한 정책과 함께 한인사회로 확산되는 분위기다.

표영태 기자