부제: 피해 복구 과정에서 정부 빚은 두 배로

최근 뉴질랜드와 일본에서 대형 지진이 발생하며 환태평양 지진대에 속해있는 BC 주에서의 대형 지진 가능성이 화두로 떠오르지만 제대로 준비가 되어 있지 않다는 우려가 나오고 있다.

컨퍼런스 보드(Conference Board of Canada)는 '캐나다의 지진 위험성: 거시경제적 영향과 뒤따를 금융 위기(Canada’s Earthquake Risk: Macroeconomic Impacts and Systemic Financial Risk)' 라는 제목의 보고서를 22일 발표했다.

보고서는 '2011년의 동일본 대지진이 캐나다에서 발생할 경우'라는 가상 시나리오를 만들어 이 후 10년 동안의 영향을 예상∙분석했다. 앞으로 50년 내에 진도 9.0의 지진이 캐나다에서 발생할 가능성은 BC주가 30%가, 그리고 동부는 지역에 따라 5%에서 15%에 이른다. 이 때문에 BC 주가 연구 대상이 된 것이다.

이 보고서는 분석을 통해 BC주에서 대규모 지진이 발생할 경우 캐나다 전체 경제에 불가피한 타격이 있을 것이라는 전망을 내놓았다. 

보고서에 따르면 'BC 주에서 대규모 지진이 일어날 경우 보험회사들이 피해를 입은 주민들에게 보험료를 지급하다 파산할 가능성이 높으며, 이는 금융 업계에 도미노 효과를 일으켜 캐나다를 경제 위기에 빠뜨릴 것'이으로 전망했다. 또 '대규모 자연 재해는 피할 수 없더라도, 그 후폭풍은 철저한 대비를 통해 일정 부분 예방할 수 있다'고 지적했다.

BC 주에서 진도 9.0의 지진이 발생할 경우 예상되는 총 사망자 수는 1만 5천 명이며, 경제적 피해 규모는 1천 2백 7십 5억 달러다. 이 중 주민들에게 지급되어야 하는 보험료 총액은 4백 2십억 달러로 추산되었으며, 보고서는 이 액수를 두고 '보험업계 전체의 경제력을 뛰어넘는 수치'라고 평가했다.

컨퍼런스 보드는 '지진 이 후 경제가 혼돈에서 빠져나오는데 걸리는 시간은 2년 정도로 예상되는데, 이 기간 동안 보험 업계의 위기가 금융 업계의 다양한 분야로 뻗어나갈 것'이라고 분석했다.

또 보고서는 지진 이 후 10년 동안 뒤따를 경제적 타격을 정리했는데, '캐나다의 국내총생산(GDP)이 1천억 달러 감소할 것이며, 총 4만 3천 7백여 개의 일자리가 사라질 것'이라는 결론이 나왔다. 특히 가장 타격이 큰 시기는 지진 3년 후로 지목되었으며, 지진 6년 후부터 회복세가 나타날 것으로 전망했다.

자연재해의 경제 타격이 최종적으로 향하는 곳은 바로 납세자들이다. 지진 피해를 복구하고 경제 회복을 꾀하는 과정에서 막대한 정부 예산이 소요될 것이며, 이를 위해 다각적인 세금 인상이 불가피하기 때문이다. 또 보험 업계에서 시작될 금융 업계 위기 또한 일반 소비자들의 부담으로 이어질 가능성이 높다.

컨퍼런스 보드의 보고서는 '대규모 지진이 발생할 가능성보다 발생하지 않을 가능성이 높지만, 정부는 이러한 경우에 대비해 두어야 한다'며 별도의 기금을 마련해둘 것을 제안했다. 또 '그렇지 않으면 캐나다는 지진의 후폭풍으로 현재의 두 배에 달하는 빚을 안게 될 것'이라고 경고했다.

이지연 기자