캐나다 앨버타주의 산불이 포트 맥머레이시 주택가로 번지면서 대피령에 따라 집을 떠난 일가족이 4일(현지시간) 에먼턴의 대피소에 도착하고 있다. 앨버타 산불은 계속 남쪽으로 번져 3개 지역이 추가로 대피했으며 비상대책본부도 자리를 옮기고 있는 상황이다.

캐나다 앨버타 주에서 맥머레이시 주민 8만여명을 대피하게 만든 채 아직도 기승을 부리고 있는 대형 산불은 대피규모에서 북미 지역에서는 100년동안 유례가 없었던 사상 최악을 기록하고 있다고 미국의 전문가가 말했다. 

캘리포니아 대 산불연구 및 봉사활동센터의 공동 대표인 버클리 캠퍼스의 빌 스튜어트교수는 미주 지역에서 도시 전체가 산불의 위협으로 인해 이 정도 대규모로 대피령이 내려진 적이 없었다면서 미 캘리포니아 대형 산불 당시 몇개 도시의 주거지와 작은 동네들이 대피했던 적이 있을 뿐이라고 말했다. 

현재 앨버타주의 산불은 강풍을 타고 거침없이 번져나가고 있으며 불덩이들이 방화저지선 너머로 날아가 확산되고 있다. 스튜어트 교수는 이번 산불이 여름 시즌 초기에 너무 일찍, 너무 북쪽 끝에서 발생한 것도 특이점이라고 말했다. 

" 소방대원을 지금의 5배나 더 투입한다해도 진화 인력의 머리 위로 날아다니는 모든 불덩이들을 다 끌 수 있는 방법은 없다"고 그는 우려했다. 

미주지역의 산불은 2012년 콜로라도의 산악지대에서 콜로라도 스프링스 시내에까지 번진 산불로 3만2000명이 대피한 적이 있으며 앨버타주와 비슷한 주변도로의 교통체증도 일어났다. 그러나 대피 작전이 잘 이뤄져 약 500채의 주택이 불탔는데도 사망자는 2명 밖에 발견되지 않았다. 

2007년 캘리포니아 남부의 대형 장기 산불로 14군데에서 큰 불이 일어나 총100만명 이상의 주민들에게 대피령이 내려진 적이 있었다고 캘리포니아주 산림및 화재예방국 대변인은 말했다. 

유전지대인 앨버타의 산불은 지질과 강풍의 영향으로 더 빨리, 넓게 확산되는 특징을 보이고 있으며 북위 50~65도의 북부지역에서 어렵게 조성된 삼림을 태우며 확산중이다. 

앨버타산불은 나무 꼭대기에서 꼭대기로 불길이 번저가는 가장 피해가 큰 수관화(樹冠火) 산불로 이런 산불은 1988년 미국의 옐로스톤 국립공원에서 일어나 무려 1200평방마일(108 ㎢ )을 잿더미로 만든 적 있다. [뉴시스]