학교에서 지진 대비 훈련 중인 아이들

위원들, "재해에 취약한 시설 개선 위해 달리 방법 없어"

밴쿠버 교육청(Vancouver School Board)이 ‘재해에 취약한 교육 시설들의 개선에 앞서 신입생 등록률이 하향세에 있는 학교들을 폐교’하는 안건을 가결시켰다.

교육 위원들 사이의 여론은 ‘이 안건에 개인적으로 동의하지 않지만, 시설 개선 예산을 받기 위해서는 주정부가 내세운 조건을 받아들여야하는 상황’이라는 것이었다.

주정부의 조건은 ‘지자체 내 교육 시설들의 정원 95%를 채우는 것’이었다.

조이 알렉산더(Joy Alexander) 위원은 “사실상 우리에게는 선택의 여지가 없었다. 주정부는 우리가 이 안건에 동의할 수 밖에 없도록 유도했다”고 말했다.

익명투표 당일, 이 사안에 관심이 많은 학부모들도 교육청 건물을 찾아 회의를 지켜보았다. 이들 역시 “학교를 줄이는데에는 찬성하지 않는다. 하지만 위원들로서는 달리 방법이 없다는 것을 이해한다. 그들은 지금 학생들과 주정부 사이에 치어있다”고 말했다.

위원들과 학부모들은 “정원 95%를 채우는 것은 현실적이지 못하다”라는 점에도 동의했다. 한 사람은 “예채능계 수업이나 학습 성과가 더딘 학생들을 위한 특별 수업 등은 정원이 적을 수 밖에 없다”며 “이는 변화 없이 현 상태를 유지해야 하는 부분”이라고 강조했다.

일부 학교를 폐교시키는 계획을 명시한 서류는 초등학교 12곳과 고등학교 한 곳을 그 대상으로 지목한 바 있다. 그러나 마이크 롬바르디(Mike Lombardi) 교육청장은 “아직 확정된 것은 없다. 앞으로 15년간 학교들을 폐교하는 과정에서 그 대상이 하나씩 확정될 것이다. 밴쿠버 시는 최소 1 년의 조사 과정이 선행된 후에야 폐교 조치가 이루어질 수 있다고 규정하고 있다”고 말했다.

또 그는 “2월 말부터 학교와 학부모들을 대상으로 한 공공 협의(Public Consultation)가 시작될 것이며, 6월에는 협의 내용이 주정부 교육부에 전달될 것”이라고 덧붙였다.

이지연 기자