지난 2일 부터 오는 10월 19일 연방총선에 따른 선거운동이 본격적으로 시작된 가운데 경제와 안보가 가장 핵심적인 이슈로 떠오를 것으로 예상된다. 

스티븐 하퍼 총리는 일요일인 2일 오전 데이비드 존스턴 총독을 예방한뒤 의회해산과 총선 실시를 공식 선언했다. 지난 2006년 집권한 하퍼 총리는 이번 총선에서 캐나다 역사상 처음으로 네번재 연임에 도전한다.

하퍼 총리는 “이번 선거는 세계적인 불안정한 상황속에 경제 발전을 이끌어 내고 국가 안보를 지키는 중요한 선택을 하게 된다”며 야당에 국정을 맡겨서는 안된다고 지지를 호소했다. 이에 대해 토마스 멀케어 신민당수는 “국민은 이제 하퍼 총리의 10년 집권에  염증을 느끼며 변화를 원하고 있다”고 주장했다. 

총 338명의 하원의원을 선출하는 이번 선거는 유세 기간이 78일에 이르며 1872년이후 가장 긴 선거운동이 벌어진다. 신민당과 보수당, 자유당에 더해 블록퀘벡당과 녹색당 등 5개 정당이 경합하는 이번 선거에서 경제와 안보문제가 가장 큰 쟁점이 될 것으로 보인다.

* 경제 - 산유국으로 에너지 산업에 크게 의존하고 있는 캐나다는 국제 유가 하락 여파로 마이너스 경제 성장을 거듭하며 불황국면에 들어섰다는 지적을 받고 있다. 특히 지난 5월에도 마이너스 성장을 기록해 올들어 5개월째 하락 했다.

이에 대해 하퍼 총리는 저유가와 그리스 사태 등 외적 요인 탓이라며 보수당만이 경제 관리를 가장 잘 할 수 있는 당이라고 주장했다.

반면 신민당은 “보수당의 경제 정책은 실패했다”라며 “집권하면 중산층과 중소기업에 대한 지원에 중점을 두겠다”고 공약했다.

* 안보 – 보수당 정부는 지난해 10월 발생한 자생 테러 사건 직후 캐나다 보안정보국(CSIS)의 권한을 강화한 ‘반테러법안(BILL C-51)’을 제정했으나 이에 대한 논란이 계속되고 있다.

신민당과 인권단체들은 이 법안이 개인 사생활을 침해하는 독소 조항을 포함하고 있다고 비난하고 있다. 신민당은 “집권하면 이 법안을 폐기 또는 재 개정하겠다”고 강조했다.

* 중동 사태 – 보수당정부는 이스람 무장단체인 ISIS를 표적으로 미국이 주도하고 있는 군사 행동에 가담해 전투기를 파병했다. 이에 대해 신민당과 자유당은 군사적 개입을 적극 반대하고 있다. / 토론토 중앙일보