세계 인공지능(AI)의 중심연구지로 알려진 토론토대학(토론토대학 SNS)

G7국가이자 GDP 8위 국가에 대한 무지

과학기술 주재관 회의에 빠질 정도 홀대

캐나다가 G7 국가이자, 세계 GDP 순위에서 8위, 그리고 노벨상 수상자를 22명이나 배출하고 과학기술 분야에서 세계 정상급에 속하지만, 한국 정부에는 과학기술 분야에서 관심도 없는 국가 취급을 받았다.

과학기술정보통신부(이하 ‘과기정통부’)는 오태석 제1차관은 재외공관에서 과학기술·정보통신·방송관으로 활동하는 주재관들이 참석하는 '재외공관 주재관 회의'를 주재했다고 발표했다.

이번 회의는 급변하는 기술패권 시대에 대응하여 국가별 정책·기술 동향을 파악하고 있는 주재관들과 해외 수집정보의 체계적 관리 방안을 논의하기 위해 마련되었다. 회의는 영상으로 진행하며, 국가별 시차를 고려해 1차 회의는 12일(월)에진행했고 유럽권, 2차 회의는 26일(월)에 미주ㆍ아시아권과 진행할 예정이다.

그런데 이번에 대상이 된 국가를 보면 유럽에서는 오스트리아, 영국, 독일, 프랑스, 벨기에(EU대표부), 제네바대표부, 러시아 등이다. 그리고 2차 대상국가에는 중국, 미국(과학기술, 정보통신 등 2명) 샌프란시스코, 일본, 인도, 주아세안대표부, 베트남, 주경제협력개발기구(OECD)대표부 등이다.

과기정통부는  회의에서 주재관들이 먼저 주재국별 과학기술·정보통신 현안(이슈)을 발표하였고, 이후 효율적인 해외정보 수집을 위한 정보원의 다양화·확대 방안, 본부-주재관 간 양방향 소통 체계 확립 방안 등을 중점적으로 논의하였다고 밝혔다.

하지만 G7 국가이자 세계 GDP 10위권 국가 중 캐나다와 이탈리아와 함께 빠져 있다.

캐나다는 블랙베리라는 현재 스마트폰이라 불리는 휴대전화를 최초로 개발한 국가이다. 또 노벨상 수상자가 22명이나 배출한 과학 강국이다. 특히 노벨상 중 과학분야 수상자 수에서 7위에 들 정도이다. 단 한 명의 과학분야 노벨상을 받지 못한 한국과 비교가 된다.

현 윤 정권이 원전을 미래 먹거리라고 치켜세우고 있는데, 캐나다는 전 세계 우라늄 광산의 3분의 1을 차지하고, 또 세계 원전기술에 있어 가장 앞선 나라 중 하나다.

이외에도 캐나다 대학들이 세계대학순위에서 미국과 영국, 중국 등을 제외하고 가장 좋은 성적을 거두고 있다. 그만큼 기초과학과 원천 기술에서 높은 평가를 받고 있다.

인공지능(AI)의 근간이 되는 딥러닝은 슈퍼비전팀을 이끈 토론토대 제프리 힌튼 컴퓨터과학과 교수가 2006년 처음 창안한 개념이다. 그의 딥러닝 덕분에 21세기 들어 AI 연구가 꽃을 피울 수 있었다. 구글의 음성인식ㆍ번역, 페이스북의 사진인식 등 최근 AI의 대부분이 딥러닝에 기반을 두고 있다.

캐나다의 백터 연구소는 2017년 딥러닝(심층학습) 창시자이자 AI 분야의 최고 권위자로 꼽히는 힌튼 교수가 공동으로 설립한 세계 최고의 AI 연구소이다. 

이외에도 캐나다는 세계 주요 천연자원 부국으로 주로 자원을 수입해 가공하는 한국과의 산업면에서 서로 상호보완적인 관계이다. 이 뿐만 아니라 캐나다에서 상업화가 가능한 많은 고급 기술들을 개발하고 있어, 한국의 많은 생산 기반시설이 이를 뒷받침해 줄 수 있는 토대가 될 수 있다. 현재 많은 캐나다의 원천기술이 미국 대기업에 고액에 팔리고 있는 상황이다.

이렇게 캐나다는 세계가 인정한 과학기술·정보통신 분야에서 세계 최고 수준을 보이고 있고 한국과 상호협력을 할 여지가 크기만, 과기정통부, 나아가 현 한국 정부는 어느 나라에 과학기술·정보통신·방송관으로 활동하는 주재관을 파견해야 하는 지에 대한 기본적인 정보나 상식, 그리고 공정성이 결여돼 있는 모습이다.

한국 정부는 당장 이익에 급급해 북미에서 미국에 치중 하며 근시안적인 정책과 전략을 세우면서, 레드오션에서 비효율적인 경쟁과 미국에 불평등 관계에 몰두하며 미국 우선주의가 낳은 인플레이션 감축법(IRA)에 연연하는 등 윤 정부 들어서서 굴욕적인 외교와 불평등 통상 자세를 보이고 있다.

표영태 기자