알버타주 총선거에서 압승한 연합보수당(United Conservative Party, UCP)이 BC주에 본사를 둔 기업에게 알버타주로 이전하면 세제 혜택을 주겠다는 공약에 대해 BC주 재계에서는 우려 섞인 전망을 보이고 있다.

BC주경제인연합회(Business Council of BC)는 그동안 성장기에 있던 지역 경제의 상황이 이미 바뀌기 시작했다며 알버타주 총선 결과에 따른 BC주 경제에 몇 가지 안 좋은 영향이 미칠 것으로 전망했다. 

우선 제이슨 케니(Kenney) 예비 수상이 트랜스 마운틴 송유관 공사가 계속 지연되면 BC주로 향하는 송유관을 잠그겠다는 협박부터 그저 말로 끝나지 않을 가능성을 지적했다. 또 세계 곳곳에서 BC주에 주소를 둔 기업들을 자국으로 이전시키기 위해 노력한다면서 BC주가 유치하는 투자액은 감소하고 있다고 현 상황을 분석했다. 

살인적인 물가도 부담이다. 급여 수준이 높지 않은 젊은이들이 감당하기에 주거비 부담이 이미 큰 데다가 취업할 곳도 마땅치 않다는 점이 더욱 불안 요소라고 지적했다.

이런 다방면의 압박에서 상황을 나아가게 만들 연방정부와 주정부의 관심과 노력은 그러나 부족한 실정이라고도 꼬집었다.

무엇보다도 가장 큰 문제는 세제 문제라고 지적했다. 1940년대 이후 크게 달라지지 않은 조세 체계는 현재 경제 상황을 제대로 반영하고 있지 않다고 설명했다. 그러나 기업이 부담해야 하는 세금 규모는 급등하고 있다고 주장했다. 지난 5년 사이에 기업이 추가 부담한 세금은 50억 달러가 넘는다는 것이다. 

결국 세금으로 큰돈을 지출하느라 기업 경쟁력과 이익이 떨어지고 BC주에서 기업을 꾸려나가기 어렵다는 인식까지 가지게 되면 더 이상의 투자를 끌어내기란 불가능한 상황에 닥칠 수도 있다고 경고했다. 기업 규모와 새 먹거리를 찾기 위해 BC주에서 직원을 새로 고용할 생각을 하지 않고 다른 곳으로 눈길을 돌린다는 것이다.

이웃 알버타주는 주판매세(PST)가 없다는 점도 감안해야 한다고 재계는 주문했다. 그렇다고 실패로 끝난 HST 체계로 돌아가자는 주장은 아니라면서도 BC경제인연합회는 조세 체계를 빨리 손봐야 한다고 요청했다.

밴쿠버 중앙일보