사우디아라비아 여성의 인권 문제를 지적하는 캐나다에 사우디아라비아가 외교 관계 중단을 포함해 강하게 반발하면서 두 나라 사이 관계가 급속도로 냉각되고 있다. 사우디는 주캐나다 대사를 소환하고 주사우디 캐나다대사를 기피인물로 지정해 출국시키는 한편 캐나다 내 자국 재산을 매각하는 등 다양한 방법으로 캐나다에 불만을 쏟아내고 있다.

또한 사우디는 국제 시장에서 사우디 자산을 담당하는 매니저들에게 부동산뿐 아니라 자국 정부가 보유한 채권과 캐나다 달러 등을 매매가격에 구애받지 말고 처분하라고 지시했다. 사우디는 세계 시장에서 1000억 달러가 넘는 대규모 투자를 벌여 중동을 넘어 세계의 대표적 큰손으로 통한다.

두 나라 사이의 항공편도 즉각 중단시켰고 캐나다에서 공부하는 자국 유학생들의 장학금 지급도 차단해 이들 학생에게 다른 나라에서 학업을 이어가도록 하며 사우디 국적자가 캐나다 병원에서의 치료를 위해 방문하는 일조차 못하게 막았다.

사우디의 반발은 지난 2일 크리스티아 프리랜드 캐나다 외교부 장관의 발언에서 시작됐다. 프리랜드 장관은 사우디가 체포한 여성인권 운동가 및 함께 체포한 다른 활동가의 즉시 석방을 촉구하며 인권을 지키라고 소셜미디어에 올렸다.

사우디는 이를 내정 간섭으로 받아들이고 즉시 캐나다대사를 추방하면서 신규 투자도 동결하겠다고 발표했다. 사우디는 캐나다가 실수했다며 스스로 이를 바로잡으라고 주장했다.

그러나 캐나다는 사우디의 반발에도 해야 할 말을 했다는 태도다. 저스틴 트뤼도 총리는 8일  “캐나다는 무슨 일을 해야 하는지 아는 국가”라고 말해 사우디의 사과 요구를 거부했다. 트뤼도 총리는 인권을 소중히 여기는 캐나다의 가치를 무너뜨리고 사과하는 일은 없다며 교역 파트너국과의 어려움이 있더라도 지키겠다고 강한 의지를 밝혔다.

밴쿠버 중앙일보