박근혜 대통령이 13일 내각에 철저한 대북 응징태세를 당부하면서 '북한 정권을 끝장낼 수 있다는 각오'란 강경한 대북 메시지를 내놓았다.

박 대통령은 이날 오전 청와대에서 국무회의를 주재한 자리에서 북한의 5차 핵실험과 관련해 "북한의 핵 위협이 긴박하게 다가오고 있는 상황에서 우리 스스로도 북한의 핵 위협에 대해 이전보다 더욱 실효적으로 대응해 나가야 한다"고 밝혔다.

이어 "정부와 군은 한·미간 군사 협조 체제를 더욱 긴밀하게 유지하고, 북한이 우리 영토를 향해 핵을 탑재한 미사일을 한발이라도 발사하면 그 순간 북한 정권을 끝장내겠다는 각오로 고도의 응징태세를 유지하기 바란다"고 지시했다.

박 대통령의 이같은 언급은 그동안의 대북 메시지와 비교해서도 이례적일 정도로 강도 높은 발언으로 여겨진다.

박 대통령이 그동안 북한 정권을 향해 '고립과 자멸의 길'이나 '체제 붕괴의 재촉' 등을 경고한 적은 여러 차례 있었다. 그러나 이는 김정은 정권이 스스로 파국을 초래할 것이라는 의미여서 남측의 보복 조치에 따른 정권 붕괴를 의미한 이날 발언은 강도를 달리한다는 평가다.

또 지난 9일 "권력 유지를 위해 국제사회와 주변국의 어떠한 이야기도 듣지 않겠다는 김정은의 정신상태는 통제불능이라고 봐야 할 것"이라며 북한의 5차 핵실험 뒤 대북 강경 비판을 쏟아낸 연장선에 있는 것이기도 하다.

이를 두고 정부가 공식적으로는 부인하고 있지만 북한이 실제 핵도발에 나설 경우 미국의 '핵우산' 등 동원 가능한 모든 수단을 통해 '레짐 체인지(Regime Change·정권교체)'까지 끌어낼 정도로 보복하겠다는 의미란 분석도 나온다.

박 대통령은 한반도 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 배치와 관련해서는 "이러한 상황에서 사드 배치에 반대만 하는 것은 국가와 국민의 안위를 전혀 고려치 않고 무방비 상태로 북한 도발에 우리 국민들의 생명과 안전을 노출시키는 결과만 가져올 따름"이라고 지적했다.

전날 여야 3당 대표와의 회동에서 사드 문제에 있어 '더이상의 양보는 없다'는 강경 입장을 드러낸 데 이어 또다시 대야(對野) 압박에 나선 것이다.

박 대통령은 "지금 북한이 연일 핵실험과 미사일 발사를 강행하고 있는 상황에서 우리가 사드 배치를 백지화한다면 우리 대한민국의 안보는 무엇으로 지킬 수 있을지 의문"이라며 야권의 사드 반대가 한반도 안보에 해가 된다는 논리도 더했다.

또 "저는 대한민국의 대통령으로서 국가와 국민들을 지킬 수 있는 모든 것을 철저히 해 나갈 것"이라며 야당의 반대에도 불구하고 반드시 사드 배치를 관철하겠다는 의지도 재확인했다. [뉴시스]