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태양의 거대한 흑점, 강력한 플레어 예고

5월 초 환상적인 오로라 쇼를 놓쳤다면 다가오는 몇 주 동안 다시 그 기회를 잡을 수 있을지 모른다. 태양이 계속해서 대규모 플라즈마와 자기 에너지가 방출되고 있으며 이 강력한 태양 플레어가 다시 지구를 향할 준비를 하고 있다.

태양은 지난 20년간 가장 강력한 지자기 폭풍으로 지구를 강타하며 캐나다를 포함한 북반구 전역에서 아름다운 오로라 보레알리스(Aurora Borealis, 북극광)를 선사했다. 이제 그 동일한 흑점이 태양의 반대편을 돌아 다시 나타나 강력한 플레어를 발생시킬 가능성이 있다.

앤서니 파넬 기상학자는 "이번 주말, 31일 금요일 늦게부터 G2급 태양 폭풍이 시작될 가능성이 있으며 오로라를 볼 수 있는 기회가 있을 것"이라고 말했다. 그는 "이번 폭풍은 5월 31일이나 6월 1일 도착할 것으로 예상된다"고 덧붙였다.

태양의 자전 주기는 평균 27일이며 태양의 반대편에서 일어나는 일을 추적하기 어렵다. 따라서 이러한 활동 지역이 자전 할 때마다 새로운 활동 지역 번호를 부여받는다. 현재 AR 13664는 AR 13697로 재명명되었다.

태양 플레어는 그 강도에 따라 분류되며 B급 플레어가 가장 약하고 X급 플레어가 가장 강력하다. 이달 초 태양의 활동 지역 AR 13664는 6일 동안 12번의 X급 플레어를 발생시켜 2003년 이후 가장 강력한 G5급 지자기 폭풍을 일으켰다.

파넬 씨는 태양의 반대편에서 활동이 약화되었지만 앞으로 며칠 또는 몇 주 안에 더 많은 X급 플레어가 발생할 가능성이 있다고 전했다. 그는 "11년 주기의 태양 활동의 정점에 가까워지고 있으며 이번 정점은 그 전보다 강력하다"고 말했다.

태양 주기는 태양 활동의 높고 낮은 패턴으로 흑점, 태양 플레어, 코로나 질량 방출(CME) 형태로 나타난다. 태양은 내년 중에 이 주기의 정점에 도달할 것으로 예상된다.

이번 주기의 정점은 일반인에게도 좋은 소식이다. 더 많은 오로라 쇼를 볼 수 있는 기회가 많아질 것이기 때문이다. 

spaceweather.com에 따르면, AR 13664는 이번 주 초에 강력한 태양 폭풍을 방출했으며 이는 X2.8급 태양 플레어로 최근 몇 년간 가장 강력한 방출 중 하나였다. 

이달 초와 같은 멋진 오로라 쇼를 다시 볼 수 있을지 예측하기는 어렵지만 가능성이 완전히 없는 것은 아니다. 태양이 빠르게 연속적으로 여러 X급 플레어를 방출하거나 완벽한 조건에서 하나의 큰 플레어를 방출해야 강력한 지자기 폭풍이 다시 발생할 수 있다.

어쨌든 주말과 다가오는 몇 주 동안 오로라 예측 웹사이트와 앱을 주시하는 것이 좋다. 태양이 우리에게 어떤 쇼를 선사할지 기대된다.