지난주 버나비에서 차에 방치된 어린아이가 숨진 사고와 관련해 비슷한 사고가 계속 벌어지고 있다며 각별한 주의가 필요하다고 전문가가 경고했다.

9일 오후 버나비 센트럴파크 부근에서 차에 타고 있던 생후 16개월 아기가 탈수 등의 원인으로 숨졌다. 아이의 아버지는 차량 근처에 있었지만 비극을 막지는 못했다. 이와 관련해서 한 전문가는 더운 차 안에 아이를 놔두는 일은 상상하기 어려운 일이지만 의외로 이런 사고가 흔히 발생한다며 보호자가 각별히 신경 써야 한다고 강조했다.

미국에서만 해마다 평균 37명의 아이가 더운 날 차 안에 남겨지는 비극으로 목숨을 잃는다고 한 연구 단체는 전했다. 다만 캐나다에서 같은 사고가 얼마나 자주 발생하는지 자료는 나오지 않았다.

어린이의 차량 방치사망 사례를 15년간 연구해온 미국의 한 학자는 보호자가 바쁜 일을 처리하는 중이거나, 여러 일을 동시에 하고 있거나, 매일 반복하는 일을 습관적으로 처리하고 있을 때 사람의 뇌가 정상적으로 작동하지 않아 비극이 발생할 수 있다고 설명했다. 어떤 일을 우선순위에 두면서 다른 일들은 주변으로 밀리게 되는데 이런 현상이 심리적으로도 작용한다는 것이다. 그러나 이 현상이 연약한 아이를 둔 분주한 부모에게 닥친다면 그 결과가 매우 심각하다고 경고했다. 

예를 들어 차량 뒷좌석에 잠든 아이를 태우고 가다가 데이케어에 맡기는 일을 깜빡하고는 원래 하려던 일을 계속하는 경우가 발생한다. 이때 사람의 뇌는 뭔가 빼먹었다는 사실을 부각하기보다는 현재 하려는 일에 더 중점을 두어 그 전에 마무리지었어야 하는 일을 모두 끝냈다고 착각한다는 것이다.

이런 일은 부모가 자녀를 얼마나 사랑하는지와 전혀 상관없이 발생한다고 덧붙였다. 학자는 방치사망 비극이 사무직 노동자,  육체노동자, 젊은이, 남성, 여성 등 특정 부류에 국한되지 않는다고 설명했다.

2004년 4살 난 딸을 같은 사례로 잃은 한 엄마는 간단한 방법으로도 비극을 막을 수 있다고 전했다. 휴대전화나 지갑 등 중요한 물건을 뒷 좌석에 놔둠으로써 아이가 차 안 함께 있는지 한 번 더 확인할 수 있다는 것이다. 

스마트폰 앱 중에는 자녀가 차 안에 남겨져 있는지 확인할 수 있는 것도 여러 개 있다. 테슬라 차량에는 모터가 꺼진 상태에서 차량에 사람이나 반려동물이 타고 있음을 감지하면 공기조절장치가 스스로 작동하는 기술도 적용돼있다.

밴쿠버 중앙일보